애플, 영업비밀 유출·하드웨어 야심 두고 OpenAI 상대로 소송 제기

요약

Apple이 OpenAI를 상대로 대규모 소송을 제기했다. 이 인공지능 기업이 향후 출시될 소비자용 하드웨어와 관련해 핵심 인재를 빼가고 기밀 정보를 탈취하기 위한 조직적인 작전을 펼쳤다는 주장이다.

법원 제출 문서에 따르면, 현재 400명 이상에 달하는 Apple 전 직원들이 OpenAI에 재직 중인 것으로 드러났으며, Apple은 이 가운데 일부 전 임원들이 자사 고유의 파일과 부품을 반출한 혐의를 받고 있다고 밝혔다.

이처럼 공세적인 법적 대응은, 그간 Apple의 소프트웨어 생태계에 ChatGPT를 통합하는 협력을 이어오던 두 빅테크 기업 간 파트너십에 중대한 균열이 발생했음을 보여주는 조치로 해석된다.

Apple이 OpenAI를 상대로 영업비밀 소송을 공식 제기하고 캘리포니아 연방법원에 포괄적인 소장을 제출했다. 소장에는 이 인공지능 거대 기업이 핵심 엔지니어 인력을 빼내고 기밀 정보를 빼돌리기 위한 표적화된 움직임을 벌였다는 주장이 담겼다. 소장의 핵심에는 충격적인 인사 관련 사실도 포함됐다. 현재 OpenAI에는 전직 Apple 직원 400명 이상이 근무하고 있다는 것이다. Apple은 이러한 대규모 인력 유출이 OpenAI가 필요한 연구·개발에 수년을 들이지 않고도 비밀리에 소비자용 물리 하드웨어 개발로 전환하는 속도를 빠르게 높이기 위해 기획된 것이라고 주장한다.

소송은 iPhone 및 Apple Watch 제품 디자인 담당 부사장을 지낸 Tang Yew Tan과 Chang Liu라는 전직 수석 시스템 전기 엔지니어를 비롯한 전직 고위 관계자들을 구체적으로 지목했다. 법원 문서에 따르면 Liu는 퇴사 후에도 회사 지급 노트북을 보관했으며, 인증 시스템의 버그를 악용해 내부 네트워크에서 수십 건의 기밀 하드웨어 파일을 빼낸 혐의를 받고 있다. 한편 Tan은 퇴사 전 공급업체 관련 독점 데이터와 내부 업계 요약 자료를 체계적으로 자신의 이메일로 전송한 혐의를 받는다. 소장은 Tan이 현직 직원들에게 OpenAI 면접 때 미출시 부품을 가져와 보여주도록 코치하기까지 했다고 주장한다.

전설적인 전 Apple 디자이너 Jony Ive가 설립한 스타트업 io Products를 최근 인수하며 더욱 탄력을 받은 OpenAI의 공격적인 하드웨어 야심은 실리콘밸리에서 공공연한 비밀이 됐다. Apple은 OpenAI가 Vision Pro와 스마트 글라스 프로젝트에 참여했던 인력을 겨냥해, 이들로부터 독점적 지식을 얻어내도록 면접 절차를 설계했다고 주장한다. 법률 문서는 전직 직원을 채용했다고 해서 OpenAI가 자체 하드웨어 생태계 구축에 시동을 걸기 위해 영업비밀을 활용할 법적 권리까지 얻는 것은 아니라는 점을 강조한다. 혐의가 제기된 절취 행위의 대담함을 보여주는 또 다른 사례로, Apple은 자사 공급업체 한 곳이 인공지능 기업이 허가를 받았다고 잘못 믿은 탓에 OpenAI를 위해 독점적인 금속 마감 기법을 사용하도록 설득당했다고 주장한다.

이번 강경 소송은 한때 유망했던 두 기술 대기업의 동맹에 파국적인 균열이 생겼음을 보여준다. 불과 몇 달 전만 해도 업계는 iPhone 제조사인 Apple이 향후 소프트웨어 업데이트에 ChatGPT를 긴밀히 통합하겠다고 발표하는 모습을 지켜봤다. 이제 주도권 경쟁이 소비자 기기로 번지면서, 양사의 파트너십은 기업 스파이 행위 의혹으로 회복 불가능한 타격을 입은 듯하다. OpenAI는 소장에 담긴 구체적인 주장에 아직 공식 입장을 내놓지 않았지만, 다가오는 법적 공방은 양사의 철저히 비밀스러운 하드웨어 전략을 세상에 드러낼 수 있다.