데메트리우스 ‘마이티 마우스’ 존슨, 초豪華 2026년 UFC 명예의 전당 클래스 이끈다

요약

플라이급 전설 데메트리우스 존슨이 2026년 UFC 명예의 전당 헌액 클래스의 메인 헌액자로 나서며, 전 챔피언 도미닉 크루즈, 크리스 위드먼과 함께 이름을 올렸다.

시상식에서는 2020년 장웨일리 vs 요안나 예드제칙 스트로급 타이틀전을 ‘역대 명경기’로 기리며, 오랜 기간 UFC 편집 책임자를 맡았던 고(故) 토마스 거바시도 공로자로 추서 헌액했다.

또한 전 두 체급 챔피언 알렉스 페레이라가 브라질의 소외 청소년들을 돕는 인도주의 활동 공로로 Forrest Griffin Community Award를 수상했다.

2026 UFC 명예의 전당 헌액식이 7월 9일 라스베이거스 T-Mobile Arena에서 열렸다. UFC 329를 앞둔 인터내셔널 파이트 위크의 핵심 행사로 마련된 이번 행사는 여러 시대에 걸쳐 UFC에 가장 큰 영향을 미친 인물들을 기리는 자리였다. UFC 관계자들은 현대 종합격투기의 발전에 기여한 다채로운 챔피언과 전설적인 경기, 주요 공헌자들을 조명했다.

Demetrious Johnson은 모던 윙 헌액자들을 이끌며 격투 스포츠 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이라는 위상을 굳혔다. ‘Mighty Mouse’는 11회 연속 타이틀 방어라는 전무후무한 기록을 세우며 독보적인 유산을 남겼다. 그의 압도적인 챔피언 행보는 이전까지 옥타곤에서 볼 수 없었던 수준의 기술적 완성도를 보여줬다. 팬들은 Ray Borg를 상대로 선보인 상징적인 플라잉 암바 서브미션과 Kyoji Horiguchi전에서 경기 종료 직전 거둔 기록적인 피니시를 지금도 대표적인 장면으로 기억한다.

플라이급의 선구자와 함께 모던 윙에 이름을 올린 이는 전 챔피언 Dominick Cruz와 Chris Weidman이다. Cruz는 WEC에서 활약하던 시기와 UFC로 진출하던 초창기부터 밴텀급 성공의 청사진을 제시했다. 그의 초기 지배력은 간접적으로 125파운드급, 즉 플라이급 창설을 촉진했고, Johnson은 이 체급에서 결국 절대적인 지배자로 군림했다. Weidman은 2013년 Anderson Silva를 상대로 거둔 충격적인 KO 승리로 시작된 역사적인 미들급 행보를 인정받아 헌액됐다. 이후 미국 출신인 Weidman은 Lyoto Machida와 Vitor Belfort 같은 강자들을 상대로 타이틀을 방어했다.

모던 윙 외에도 이번 갈라 행사에서는 Zhang Weili와 Joanna Jedrzejczyk가 맞붙은 최초의 스트로급 타이틀전을 기념했다. 2020년 두 선수의 대결은 케이지에서 펼쳐진 역대 최고의 경기 중 하나로 널리 평가받는다. 공헌자 윙에서는 고(故) Thomas Gerbasi도 공식적으로 기렸다. 오랜 기간 작가이자 편집 책임자로 활동한 그는 사후에 헌액되며, 20년 동안 격투 스포츠의 세계적 확장을 쉼 없이 기록해온 공로를 인정받았다.

행사에서는 Forrest Griffin Community Award를 통해 Alex Pereira의 자선 활동도 조명했다. 전 두 체급 챔피언인 그는 Sao Paulo에 Instituto Poatan을 설립해 소외된 환경의 아동을 지원하고 있다. 개조한 건물에서 운영되는 이 비영리단체는 지역 청소년 500명 이상에게 방과 후 학습 지도와 영어 수업, 주짓수 훈련을 무료로 제공한다. 이번 수상에는 이러한 지역사회 개발 프로그램의 확대를 돕기 위한 UFC Foundation의 직접적인 재정 기부도 포함된다.