제임스 푸엔테스 갤러리, 테루코 요코이의 태평양을 횡단한 추상화를 재조명하다

테루코 요코이(Teruko Yokoi)의 수십 년에 걸친 작품 세계가 로스앤젤레스의 제임스 푸엔테스 갤러리(James Fuentes Gallery)에서 열리는 새로운 전시 ‘어 퍼시픽 라인(A Pacific Line)’과 함께 다시 찾아온다. 이 전시는 전후 추상 미술의 흐름 속에서 일본계 스위스 화가인 그가 걸어온 독특한 행보를 되짚어본다. 40여 년 만에 로스앤젤레스에서 열리는 그의 첫 개인전인 이번 전시는 서부 해안 지역에서 특별한 의미를 지닌다. 요코이는 일본에 대한 미국의 점령이 끝난 직후인 1954년 배를 타고 미국에 처음 도착하여 샌프란시스코의 캘리포니아 미술 학교(California School of Fine Arts)에 입학했다. 주도적인 그녀의 이주는 일본, 미국, 프랑스, 스위스를 지속적으로 오가며 어떤 특정 유파나 운동에 안주하기를 거부하며 형성된 경력의 출발점이 되었다. 1954년부터 2005년 사이에 제작된 작품들을 선보이는 ‘어 퍼시픽 라인’은 일본의 전통 미학과 전후 서구 모더니즘 사이의 끊임없는 대화로서 요코이의 작업을 보여준다.

미국에서의 초기 시절은 요코이의 작업 방향이 구상에서 지극히 개인적인 추상으로 결정적으로 전환되는 시기였다. 1954년작 ‘포즈(Pose)’는 여전히 앉아 있는 사람의 윤곽을 유지하고 있지만, 그 형태는 이미 주황색, 회색, 갈색 블록으로 해체되기 시작하여 형태와 색채를 다루는 그녀의 점점 더 리드미컬한 방식을 예고한다.

1955년 뉴욕으로 이주한 후 그녀는 한스 호프만(Hans Hofmann)과 함께 공부하고, 아트 스튜던츠 리그(Art Students League)에 다녔으며, 조안 미첼(Joan Mitchell), 오카다 겐조(Kenzo Okada), 마크 로스코(Mark Rothko) 등이 속한 그룹에서 활동했다. 또한 화가 샘 프란시스(Sam Francis)와 함께 첼시 호텔(Chelsea Hotel)에서 잠시 거주하기도 했다. 그러나 그녀의 작품은 추상 표현주의의 지배적인 흐름과는 확연히 달랐다. 짙은 녹색 바탕에 강렬한 푸른색 형태와 빨강, 흰색의 선이 돋보이는 1960년작 ‘자연(Shizen–Natur)’ 같은 그림은 제스처 추상 못지않게 일본 서예, 하이쿠, 자연 관찰에 뿌리를 둔 어휘를 보여준다. 요코이 자신은 자신의 그림을 “색채로 쓰인 시”라고 표현했는데, 이는 어린 시절 키소 강 주변 풍경을 산책했던 기억과 아버지로부터 받은 서예와 시 교육에 그 뿌리를 두고 있다.

이 전시는 또한 1962년 스위스 베른에 영구적으로 정착한 이후 요코이의 재료적 진화 과정도 살펴본다. 그녀는 2020년 세상을 떠날 때까지 베른에서 매우 일관된 스튜디오 작업을 유지했다. ‘가을 숲(Herbstwald)’(1965)과 ‘경청 II (녹턴)(Lauschen II (Nocturne))’(1969) 같은 작품들은 길게 늘어진 수직 형태와 빨강, 검정, 파랑의 집중된 영역을 사용하여 풍경을 분위기 있고 거의 음악적인 무언가로 변화시킨 반면, 후기 작품들은 점점 더 종이와 계란 템페라를 탐구한다.

1970년대 중반에 이르러 요코이는 이 까다로운 매체를 적극적으로 받아들였고, 결과적으로 빛과 보는 위치에 따라 변하는 직접 혼합한 안료, 진주빛 광물, 금속 요소를 결합했다. 예를 들어, 1993년의 이면화 ‘무제(Ohne Titel)’는 이러한 접근 방식을 노랑, 파랑, 초록, 은색의 빛나는 영역으로 확장하는 동시에 가장 초기 작품과 최신 작품을 연결하는 서예적 선과 자연스러운 리듬을 보존하고 있다. 에메랄드 룸 | 에메랄드 에디션(Emerald Room | Emerald Editions) 및 켄트 파인 아트(Kent Fine Art)와의 협력으로 기획된 ‘테루코 요코이: 어 퍼시픽 라인(Teruko Yokoi: A Pacific Line)’은 2026년 11월 7일까지 로스앤젤레스 멜로즈 애비뉴 5015에 위치한 제임스 푸엔테스 갤러리에서 관람할 수 있다.