데님 티어스(Denim Tears)와 아디다스(adidas)의 첫 만남은 그에 걸맞게 카날 스트리트(Canal Street)를 걷는 것으로 시작된다. 수 주간의 추측 끝에 트레메인 에모리(Tremaine Emory)의 브랜드는 마침내 쓰리 스트라이프와의 첫 번째 협업을 공식 발표하며, 시그니처 실루엣인 스탠 스미스(Stan Smith)와 슈퍼스타(Superstar) 두 가지를 체크무늬로 재해석하여 선보였다.

출시일은 아직 미정인 가운데, 하입비스트(Hypebeast)가 먼저 공유한 이미지에 따르면, 이 스니커즈는 ‘가나 머스트 고(Ghana Must Go)’ 또는 시장 가방에서 차용한 블랙, 블루, 레드, 크림 색상의 우븐 체크무늬로 장식되어 있다. 솔과 슈퍼스타의 쉘토는 크림 색상으로 깔끔함을 유지했다. 또한 두 스니커즈의 텅에는 공동 브랜딩 디테일 아래 산코파(Sankofa) 심볼이 자리 잡고 있다. 에모리의 작업을 잘 아는 사람이라면 표면적인 미학이 이야기의 절반에 불과하다는 것을 알 것이다.

지난 몇 년 동안 데님 티어스의 플래그십 스토어인 아프리칸 디아스포라 구즈(African Diaspora Goods)를 방문한 적이 있다면 매장 내 옷걸이와 가방에서 그 패턴을 발견할 수 있을 것이다. 하지만 소호(SoHo)의 고급 상점가에 등장하기 전부터, 카날 스트리트 역 출구 양옆에는 길거리에서 파는 지갑, 옷, 전자기기들로 가득한 체크무늬가 흩날리고 있었다. 에모리는 이번 프로젝트에 대한 독점 인터뷰에서 “뉴욕의 특징이다. 뉴욕에서 영감을 받은 브랜드이기 때문”이라고 말했다. “우리가 사용하고 참고하는 수많은 패턴 중에서, 데님 티어스 의류에 그 패턴을 사용한 적은 한 번도 없었다. 아디다스 오리지널스와의 첫 번째 [collaboration] 작업을 할 때 신발에 이 패턴을 도입하고 싶었다.”

“디아스포라의 문화적 모티프이다. 이 패턴이 어떻게 아프리카와 아시아의 역사를 융합하고, 또 어떻게 카날 스트리트에 도달하게 되었는지 많은 사람이 알지 못한다.”

버질 아블로(Virgil Abloh)의 프리 더 유스 x 오프화이트(Free the Youth x Off White™)부터 샌디 리앙 x 바구(Sandy Liang x Baggu), 그리고 카트를 끄는 동네 할머니에 이르기까지, 체크무늬 캐리올 백은 모두에게 사랑받는 패션 아이템이다. 흑인 사회 안팎의 많은 이들이 사용하는 “디아스포라의 문화적 모티프”인 셈이다. 에모리의 지적처럼 수 세대와 대륙을 넘어 널리 사랑받는 가방임에도 불구하고, 그 복잡한 기원은 종종 간과된다. “이 패턴이 어떻게 아프리카와 아시아의 역사를 융합하고, 또 어떻게 카날 스트리트에 도달하게 되었는지 많은 사람이 알지 못한다.”

그는 이 패턴이 아프리카에서 유래했으며 홍콩의 건축물에서 비계 용도로 사용되면서 널리 퍼지기 시작했다고 설명했다. 이후 한 중국인 재단사에 의해 가방으로 인기를 얻었다. 오늘날 레드, 블루, 화이트 색상의 조합으로 자주 볼 수 있는 이 체크무늬는 1983년 나이지리아에서 가나인들이 대규모로 추방되던 사건에서 유래한 ‘가나 머스트 고’ 프린트로 가장 잘 알려져 있다. 당시 수백만 명의 가나인들이 국경을 넘을 때 자신의 물건을 이 플라스틱 토트백에 담아야만 했다.

한때 강제 이주의 상징이었던 이 가방은 이제 회복력, 기억, 아프리카 디아스포라의 정체성, 강인함의 상징이 되었으며, 문화적 서사가 어떻게 그 뿌리를 기리면서 동시에 되찾고 진화할 수 있는지를 보여주는 증거가 되었다. 에모리는 “이는 돌아가서 잊어버린 것을 챙기는 것을 잊지 말라”는 의미를 지닌 하트 모양의 산코파 심볼로 스니커즈 앞면에 시선을 끌어모은다고 설명했다. “노예에서 해방된 흑인 금속 공예가들이 미국 전역과 카리브해 연안에 이르기까지 동부 해안 전역의 철문에 이 문양을 새겼다.”

에모리는 “이 패턴은 아프리카와 미국 사이를 오간 흑인 문화의 또 다른 모티프에 대한 이야기를 들려준다”고 전했다. 그는 “춤이든, 블루스든, 요리, 그림, 교육, 과학이든” 이러한 유물들이 어떻게 움직이고 서로 연결되는지에 계속해서 매료되고 있다. “그것들은 우리에게서 빼앗겼지만 무의식 속에 어떤 형태로든 남아있다가, [others]에서 불쑥 나타나기도 한다.”

데님 티어스 x 아디다스 오리지널스의 협업을 첫 공개하기 위해, 두 브랜드는 모든 것이 시작된 카날 스트리트로 돌아갔다. 사진은 에모리가 어렸을 때 처음 가방을 발견했던 노천 가판대와 같은 지하철역 출구 바로 밖에서, 두 가지 스타일 모두 있는 그대로 담아냈다. 이 컬렉션은 같은 체크무늬 프린트로 완전히 뒤덮인 근처 모퉁이 건물의 팝업 설치물로 인근 건축물까지 확장된다. 올해 초 다운타운을 배회하던 카이소카 모코 점비스(Kaisokah Moko Jumbies)가 입었던 10피트 높이의 청바지를 잊지 않는 한, 디자이너에게 거리는 런웨이나 캔버스와 다름없이 친숙한 공간이다. 결국 데님 티어스는 여전히 그의 개념 미술의 실천이며, 최근에는 박물관에 전시될 만한 가치를 지닌다. “[예술은] 언제나 데님 티어스의 강력한 일부였고, 제가 LA 아파트에서 예술 작품을 만들던 것이 이 브랜드의 시작이었다.”

스탠 스미스와 슈퍼스타는 데님 티어스와 아디다스 오리지널스 간 파트너십의 첫걸음에 불과하며, 에모리는 두 브랜드가 시각적 코드, 문화적 참고자료, 창의적 관점에 대한 공유된 애정을 활용하고자 하는 “공생적” 관계라고 설명했다. 그리고 그의 열정을 고려할 때 앞으로 더 많은 것이 준비되어 있을 것으로 예상된다. “이미 우리는 놀라운 출발을 했다.”

위 갤러리를 통해 데님 티어스 x 아디다스 오리지널스 슈퍼스타와 스탠 스미스의 첫 공식 이미지를 확인해보자. 발매 정보는 추후 업데이트될 예정이다.