타스터 게이츠, 홍콩 전시 'Surrogate'에서 타르, 점토, 체육관 바닥재를 재해석하다

요약

씨아스터 게이츠(Theaster Gates)는 전시 ‘Surrogate’에서 자신의 시그니처 모티프를 새로운 소재로 옮기거나 신선한 구도로 배치하며 다시금 조명합니다.

이번 전시에는 점토에 찍은 소방 호스 자국, 재활용 체육관 마루판, 점토로 만든 “핸드백”, 그리고 세 점의 새로운 타르 페인팅(Tar Paintings) 연작이 포함됩니다.

이번 전시는 예술이 가족 간의 유대, 공동체, 혹은 간과되어 온 역사 등 부재한 무언가를 어떻게 대리할 수 있는지를 탐구합니다.

타스터 게이츠(Theaster Gates)가 11월 19일부터 가고시안 홍콩에서 신작 전시 ‘Surrogate’를 선보인다. 이번 전시는 시카고를 기반으로 활동하는 그가 이전 시리즈의 요소들을 가져와 다양한 재료와 배치를 통해 재작업하며 자신만의 시각적 언어를 발굴하는 과정을 보여준다. 각 작품은 예술 작품이 존재하지 않는 무언가를 대신할 수 있다는 개념을 바탕으로 하며, 이는 10년 이상 게이츠의 작업 전반에 흐르는 핵심 주제이기도 하다.

이러한 재료의 변화를 가장 명확하게 보여주는 것은 소방 호스다. 게이츠는 2011년부터 인권 시위대에게 겨눠졌던 소방 호스를 연상시키는 줄무늬 평면 구성의 ‘Civil Tapestries’ 시리즈에 폐기된 소방 호스를 사용해 왔다. 이번 ‘Surrogate’ 전시에서는 이 호스들을 점토판에 눌러 찍어, 과거 직물과 물감으로 표현되었던 굴곡진 질감을 이제는 구워낸 도자 표면에 구현한다.

이와 유사한 재작업은 그가 2014년 학교 체육관에서 수거한 니스 칠을 한 널빤지를 사용해 시작한 ‘gym floor(체육관 바닥재)’ 시리즈에서도 나타난다. 게이츠는 코트 라인을 원래 배치대로 두지 않고, 페인트로 칠해진 선들을 그래픽적인 띠 형태로 재구성했다. 이러한 새로운 기하학적 형태는 사회학자 W. E. B. 두 보이스(W. E. B. Du Bois)와 그의 학생들이 1900년에 제작한 흑인 삶에 대한 데이터 시각화에서 영감을 받아 그가 2010년대 후반에 작업한 회화 시리즈를 연상시킨다.

전시에 등장하는 점토 ‘핸드백’은 평면에서 입체로 대화의 장을 옮겨간다. 유용할 뿐만 아니라 취향과 정체성을 나타내는 핸드백을 통해, 게이츠는 내부에 담긴 것을 수용하고 보호하는 도자부터 건축물에 이르기까지 용기에 대한 그의 오랜 관심사를 확장시킨다. 이 작품은 또한 그릇 자체가 행위의 일부가 되는 이케바나(꽃꽂이)와 같은 의식적 관행과도 연결된다.

전시의 대미를 장식하는 것은 게이츠가 2011년에 시작한 ‘Tar Paintings’ 시리즈의 새로운 3점이다. 각 작품은 2022년 런던 서펜타인 갤러리(Serpentine Galleries) 설치 작업에도 사용되었던 산업용 지붕재 패널을 겹겹이 쌓아 완성되었다. 뚜렷한 윤곽의 구성을 통해 기하학적 추상과 미니멀리즘을 상기시키지만, 그 매체는 전문 지붕 수리공이었던 게이츠 아버지의 직업에서 영감을 받은 지극히 개인적인 것이다. 특히 이번 신작에서는 실제 혹은 상상 속 풍경에 대한 열린 시야를 암시하는 ‘경치(vista)’를 뜻하는 한자를 포함하여 처음으로 상징적인 기호가 도입되었다.

대체재로서의 재료 사용은 이번 전시를 넘어 그의 작업 전반에 걸쳐 나타난다. 그는 ‘카셀 도큐멘타 13(Documenta 13)’에서 시카고의 버려진 건물에서 수거한 부품을 이용해 독일 카셀의 위그노 하우스(Huguenot House)를 다시 사용할 수 있도록 복원했다. 이외에도 역사적 기록 보관소를 활용하여 흑인의 존재가 기록에서 지워지는 것을 방지하는 작업도 진행해 왔다. 아시아 지역을 방문하는 관람객들은 화이트 큐브 서울에서 12월 18일까지 동시 개최되는 게이츠의 전시 ‘African Still Life’를 통해 그의 작품을 추가로 감상할 수 있다.

‘Surrogate’ 전시는 11월 19일 가고시안 홍콩에서 개막하여 2027년 2월 27일까지 진행된다.