Rockstar Games, GTA 판매량 넘을 수 없다며 ‘Midnight Club 5’ 취소
초기 런던 맵까지 개발 중이었지만, 뉴욕 경영진이 프로젝트를 보류했다.
요약
Rockstar Games가 전적으로 Grand Theft Auto 프랜차이즈에 역량을 집중하기로 결정하며 프로젝트를 취소하기 전까지, Midnight Club 시리즈의 다섯 번째 작품 개발 과정에서는 London을 배경으로 한 프로토타입 맵도 포함되어 있었다.
전 수석 디자이너 Kris Roberts는 Midnight Club: Los Angeles 개발 과정에서 마감 기한이 반복적으로 지연되면서 Rockstar San Diego 개발팀과 New York 본사 사이에 갈등이 발생했다고 증언했다.
회사 내부에서는 이 레이싱 시리즈를 스튜디오의 대표 오픈월드 타이틀들처럼 비평적 호평이나 문화적 영향력을 인정받지 못한, 이차적인 프로젝트 정도로 인식하는 경향이 있었다.
Rockstar Games는 2008년 로스앤젤레스편 출시 이후 Midnight Club 프랜차이즈를 접고, Grand Theft Auto와 Red Dead Redemption 같은 대형 오픈월드 타이틀에 자원을 집중했다. 이 전설적인 레이싱 시리즈는 이전 콘솔 세대에서 독보적인 존재감을 발휘했다. 팬들은 호평받은 네 번째 작품의 뒤를 이어 또 하나의 대작이 나올 것으로 기대했다. 실제로 다섯 번째 게임은 한창 개발 중이었으며, 광활한 런던을 배경으로 한 맵의 초기 개발도 이뤄지고 있었다. 그러나 프로젝트는 거센 내부 압박 끝에 결국 무산됐다.
전 수석 디자이너 Kris Roberts는 최근 Insider Gaming과의 인터뷰에서 이 프랜차이즈가 겪은 격동의 마지막 시기를 공개했다. Roberts에 따르면 취소의 배경에는 샌디에이고 개발팀과 뉴욕 글로벌 본사 사이의 심각한 마찰이 있었고, 갈등은 주로 제작 지연에서 비롯됐다. 로스앤젤레스편은 애초 2008년 초 출시 예정이었으나 일정이 밀려 10월 말에야 출시됐다. 디지털 유통 이전 시대에는 출시일 연기가 막대한 재정적 부담을 초래했고, 경영진과의 신뢰도 무너뜨렸다. 창작 주도권을 둘러싼 다툼까지 더해지며 서부 해안 팀은 더욱 소외됐다.
결국 후속작의 운명을 가른 것은 이 게임 대기업의 내부 문화였다. Roberts는 경영진이 이 레이싱 프랜차이즈를 주력 타이틀의 눈부신 성공에 비하면 ‘찬밥 신세’로 여겼다고 말했다. 데이터는 이용자들이 Need for Speed나 Burnout 같은 직접 경쟁작보다 이 스트리트 레이싱 게임을 더 오래 즐겼다는 사실을 보여줬다. 그럼에도 뉴욕 경영진은 판매량이 업계 최정상급 타이틀에 결코 미치지 못한다는 이유로 만족하지 않았다. 회사의 사업 전략상 퍼블리셔는 흥행이 보장된 블록버스터만 만드는 데 관심을 뒀다. Take-Two Interactive는 오늘날까지도 장기 프로젝트와 소규모 프랜차이즈에 냉혹한 접근 방식을 유지하고 있다.
취소 결정은 스튜디오의 진로를 영구적으로 바꿔놓았다. 런던 프로토타입이 공식적으로 보류되자 경영진은 레이싱 전담팀을 완전히 해체했다. 일부 전 구성원은 내부 RAGE 엔진을 지원하거나 초대 Red Dead Redemption의 멀티플레이 기능을 개발하는 업무로 옮겼다. 다른 이들은 2010년 구조조정 과정에서 해고됐다. 샌디에이고 팀은 더 큰 기업 조직에 합류하기 전, Midtown Madness 같은 레이싱 히트작으로 명성을 쌓았다. 다섯 번째 작품의 폐기는 2000년대 초 자동차 게임 문화에서 사랑받던 핵심 축 하나를 사실상 지워버린 셈이었다.
