CipherX라는 스타트업이 ‘세계 최초의 통증 없는 타투’를 구현하는 기계를 설계했다고 밝혔다.

지난주 런던에서 열린 행사에서 공개된 CipherX 마이크로닷 타투 시스템은 로딩 도크와 휴대용 애플리케이터, 그리고 선택한 디자인을 마이크로니들 형태로 담은 패치로 구성된다.

애플리케이터로 패치를 피부에 빠르게 눌러 붙이면 마이크로니들이 색소를 전달하기 시작하며 녹는다. “모래성과 같다고 생각하면 됩니다. [the needles] 물을 붓기 전까지는 모양을 유지하죠.” 창업자 Ferdinand Kohle의 설명이다.

패치는 피부에 약 10~15분간 붙여 둔 뒤 떼어내면 타투만 남는다. 처음에는 선이 옅지만, 며칠에 걸쳐 색소가 발색되면서 최종 디자인이 드러난다. CipherX에 따르면 사후 관리도 간단하다. 별도의 랩핑은 필요 없으며, 처음 24시간 동안 해당 부위만 청결하게 유지하면 된다. 따라서 이 기간에는 사우나와 헬스장 운동을 피해야 한다.

Kohle은 디자인 업계와 제약 업계에서 일한 뒤 2020년 12월 CipherX를 설립했다. 피와 바늘에 대한 자신의 공포증을 계기로, כיום 주로 페이셜 트리트먼트에 활용되는 마이크로니들 기술을 탐구하기 시작했다. 그리고 이 기술이 타투 경험을 어떻게 ‘근본적으로 변화시킬’ 수 있을지 고민했다.

“개인적인 질문에서 출발한 일이 현대 공학과 제조, 인간 중심 디자인을 활용해 타투를 어떻게 새롭게 설계할 수 있을지에 관한 훨씬 큰 탐구로 확장됐습니다.” 그가 말한다.

약 6년이 지난 지금, 그는 이 프로젝트를 시장에 선보이고 있다. 웨스트런던의 CX Flagship Store에서 예약할 수 있으며, 엄선한 이벤트와 팝업, 협업을 통해서도 서비스를 제공할 예정이다.

현재 고객은 큐레이션한 디자인 컬렉션 가운데 하나를 고를 수 있다. 회사가 처음 개발한 스마일리 페이스부터 의자까지 종류도 다양하다. Kohle은 “의자는 그저 엉뚱한 아이디어였지만, 가장 인기 있는 디자인 중 하나가 됐어요”라고 말한다.

앞으로는 기기의 한계를 염두에 두고 타투 아티스트들과 디자인 협업을 진행하고 싶다는 계획이다. 그는 “가장 적합한 영역은 이런 작은 아이콘형 타투입니다. 팔 전체를 덮는 슬리브 타투는 분명 우리가 지향하는 바가 아닙니다”라고 말한다.

전직 외과의사 Karl-Anton Harms와 함께 회사를 이끄는 Kohle은 CipherX 마이크로닷 타투가 기존 방식을 대체하려는 것은 아니라는 점을 재차 강조한다. 런던 론칭 행사에서 두 사람은 고대의 스틱 앤 포크 방식부터 최초의 전기 타투 머신까지, 앞선 시대의 도구들에 경의를 표했다. Kohle은 “우리의 바늘은 본질적으로 잉크 자체로 만들어지기 때문에, 도구의 역사에서 근본적으로 새로운 다음 단계라고 할 수 있습니다”라고 설명한다. “바늘이 피부에 들어가자마자 색소를 남기고, 바늘 자체가 곧 타투가 되는 셈이죠.”

Kohle은 현재의 미용 목적 활용을 넘어 CipherX의 의료적 가능성도 내다본다. 그는 “체온이나 자외선 노출량처럼 몸 상태를 알려주기 위해 색이 변하는 타투가 될 수도 있겠죠”라고 덧붙인다.