‘Terminator 2: Judgement Day’ 할리우드 최고의 후속편으로 남는 이유

모든 속편은 더 거대해지기를 갈망한다. 그러나 그 자격을 온전히 증명해낸 작품은 거의 없다. 예외가 있다면 바로 Terminator 2: Judgement Day이다. 30년이 훌쩍 지난 지금까지도 이 작품은 시리즈는 물론 액션 영화 장르 전체를 통틀어 여전히 최고 수준의 기준점으로 남아 있다.

그 이유 중 상당 부분은 단 하나의 영리한 전복에서 비롯된다. James Cameron은 1편에서 차갑고 집요한 살육 머신이었던 Arnold Schwarzenegger의 T-800을 이번에는 수호자로 뒤집어 놓았다. 자칫 반칙처럼 느껴질 수도 있는 설정이지만, 오히려 서사를 한층 깊게 만든다. 인간성을 이해해 가며 청소년 John Connor에게서 비속어와 감정을 조금씩 흡수해 나가는 T-800의 여정은, 1편에는 필요 없었지만 이 영화에는 없어서는 안 될 ‘심장’을 부여한다. 그가 녹은 강철 속으로 내려가기 전 마지막으로 엄지를 치켜드는 순간, 그동안 축적된 감정의 무게는 완전히 현실감 있는 정서로 변모한다.

그리고 Sarah Connor가 있다. 1편의 겁먹은 웨이트리스에서 긴장감으로 곤두선, 각종 무기에 능숙한 생존주의자로 탈바꿈한 Linda Hamilton의 변신은 액션 영화사에서 손꼽히는 캐릭터 아크다. 편집증적일 만큼 예민하고 단단히 굳어 있으며, 때로는 공포스럽기까지 하지만 그래서 더욱 설득력이 있다. 그녀의 서사는 오늘날까지 액션 히로인들이 여전히 비교 기준으로 삼는 템플릿이 되었다.

그리고 T-1000. Robert Patrick이 연기한 액체 금속 암살자는 스크린 위에 등장한 악역 중 가장 불온한 존재 가운데 하나로 남아 있다. 덩치나 힘 때문이 아니라, 그 존재 자체가 주는 섬뜩한 ‘이상함’ 때문이다. 그는 맞을 때마다 형태를 재구성하고, 교도소 철창을 미끄러지듯 통과하며, 목소리와 얼굴을 아무런 노력도 들이지 않고 복제해 낸다. 1991년 당시 혁신적이었던 이 시각효과는 지금 봐도 여전히 유효한데, 언제나 볼거리 그 자체가 아니라 ‘위협’을 부각하는 데 봉사했기 때문이다. 그것이 시간이 흐르며 낡아 보이는 효과와 그렇지 않은 효과를 가르는 지점이다.

이 작품을 또 한 단계 끌어올리는 것은 T2를 지금껏 만들어진 거의 모든 액션 속편 위로 올려놓는 핵심은 각본 단계에서의 ‘절제’다. Cameron은 스케일이라는 것이 그 안에 놓인 인물들에게 관객이 얼마나 마음을 쓰느냐에 따라 비로소 의미를 갖게 된다는 사실을 알고 있었다. 고속도로 추격전, Cyberdyne 습격, 제철소에서의 최후의 결전까지 — 이 모든 장면이 강렬하게 꽂히는 이유는, 영화가 Sarah와 John, 그리고 T-800을 어떻게든 지켜주고 싶은 기묘한 임시 가족으로 공들여 구축해 놓았기 때문이다. 이런 감정적 구조를 들어 올려버리면 아주 훌륭한 액션 영화 하나가 남는다. 하지만 그대로 두면, 이 작품은 장르를 완전히 초월한 무언가가 된다.

또한 결정적이었던 것은 T2가 실물 특수효과와 초기 CGI 기술이 절묘하게 만날 수 있었던 바로 그 시점에 등장했다는 사실이다. 그 결과 탄생한 하이브리드한 질감은, 매끈한 디지털 광택에 잠겨버린 요즘 블록버스터에서는 좀처럼 느끼기 어려운, 손에 잡힐 듯한 물성감과 생생한 위험을 지금도 품고 있다.

Terminator 2는 속편이 도달할 수 있는 기준을 새로 세웠다. 더 크고, 더 영리하며, 어쩌면 모든 것을 시작한 1편보다 더 인간적인 영화. 수많은 다른 속편들이 여전히 그 뒤를 따라잡으려 애쓰고 있다.

Terminator 2: Judgement Day는 현재 Cathay Pacific이 자랑하는, 수상 경력을 지닌 기내 엔터테인먼트 시스템에서 만나볼 수 있다.