LIV Golf, 공식 파산보호 신청…선수 우선 소유 모델로 재편 나선다
스콧 오닐 CEO는 파산 절차가 선수 우선 소유 모델로의 재편을 추진할 제도적 틀을 제공한다고 밝혔다.
요약
LIV Golf가 Saudi Public Investment Fund의 재정 지원을 상실한 이후, New Jersey 소재 법원에 파산보호를 신청하였다.
법원 제출 문서에 따르면 잠정 부채 규모는 최대 10억 달러(USD)에 달하며, 메이저 스타 선수들을 포함한 채권자 수는 최소 1,000명인 것으로 나타났다.
이 단체는 다음 시즌을 목표로 이른바 ‘2.0 버전’으로의 구조 재편을 추진하는 한편, PGA Tour는 소속 스타 선수들의 복귀 경로를 부정하는 입장을 고수하고 있다.
LIV Golf가 국부펀드라는 생명줄을 잃은 뒤 뉴저지 법원에 공식적으로 파산보호를 신청했다. 이탈 조직으로 출범한 LIV Golf는 사우디아라비아 국부펀드인 Public Investment Fund의 수십억 달러 지원을 바탕으로 기존 투어에서 선수들을 영입하며 세계 골프계의 판도를 흔들었다. 그러나 사우디 투자자들이 올해 초 재정 지원을 중단하고 총지출을 약 50억 달러로 제한하면서 확장세는 급작스럽게 멈췄다. 여파는 운영 전반으로 번졌고, LIV Golf는 2026년 9월 직원 대부분을 해고했다. 공식 법원 문서에 따르면 추정 부채는 5억~10억 달러에 이른다. 현재 보상을 기다리는 채권자도 서로 다른 개인·기관을 합쳐 최소 1,000곳에 달하는 것으로 기재됐다.
이탈 리그에 파괴력을 부여했던 선수들이 이번 붕괴의 가장 큰 피해자가 됐다. 브라이슨 디섐보, 존 람, 캠 스미스 등 스타 선수들은 투어로부터 돈을 받아야 하는 주요 채권자로 파산 신청서에 직접 이름을 올렸다. 이들의 대형 이적은 처음부터 골프계에 첨예한 분열을 불러왔고, 이제 그 선택은 선수 경력에 막대한 파장을 남기게 됐다. PGA Tour는 이 선수들이 다시 투어에 합류할 수 있는 경로를 마련할 계획이 없다고 밝혔다. 기존 기구의 이 같은 거부와 갑작스러운 파산이 겹치면서 여러 스타 선수의 프로 경력은 갈림길에 놓였다. 파산한 신생 리그와 복귀를 받아들이지 않는 기존 기구 사이에 사실상 발이 묶인 상황이다.
이번 파산 신청서는 막대한 부채에도 LIV Golf가 재편을 통해 생존을 모색한다는 청사진을 담고 있다. 스콧 오닐 최고경영자는 파산 절차가 획기적인 거래를 추진하는 데 필요한 제도적 틀을 제공한다고 밝혔다. 궁극적으로는 혁신적인 선수 우선 소유 모델을 중심으로 투어를 전면 재구성해 내년 복귀하는 것이 목표다. 재편 과정에서도 글로벌 기반을 보호하기 위해 회사는 미국의 파산 신청을 잉글랜드와 웨일스에서도 승인받고자 한다. 이 법적 절차는 다양한 해외 자산과 해외 사업을 포괄한다.
리그 관계자들은 새 투자자 아래 투어를 개편한 ‘2.0’ 버전이 다음 시즌, 확연히 달라진 형태로 다시 등장할 것이라고 약속했다. 제안된 미래 포맷은 대회 일정을 축소하고 선수 상금도 줄이는 방안을 담고 있다. 화요일 공개된 성명에서 회사는 새로운 소유 구조를 마련하는 문제를 두고 선수들과 심도 있는 논의를 진행 중이라고 밝혔다. 이는 선수들의 재정적 이해관계를 리그의 장기적 성공과 직접 연결하려는 전략이다. 다만 성명은 2027년 일정이나 개별 대회에 관한 확정 결정은 아직 발표하지 않는다고 덧붙여, 복귀 시점은 여전히 불투명하다.
