엑시엄 스페이스와 프라다가 공동 개발한 우주복 공개

요약

• Axiom Space와 Prada가 NASA의 Artemis IV 임무 동안 우주인들이 달 표면에서 착용하게 될 AxEMU 우주복의 내부층인 액체 냉각·환기복(LCVG, Liquid Cooling and Ventilation Garment)을 공개했다.
• LCVG는 최대 8시간에 이르는 우주유영 동안 발생하는 대사열을 제어하기 위해 인체 주요 근육군을 따라 배치된 튜브를 통해 냉수를 순환시키며, 완전 이중화된 냉각 회로와 별도의 환기 루프를 갖추고 있다. 이를 통해 우주인의 얼굴을 따라 신선한 산소를 지속적으로 공급하는 동시에 배출된 CO₂를 생명유지장치의 스크러버로 보내 처리한다.
• Prada는 장기 임무에서 반복 사용이 가능한 의복을 구현하기 위해 엔지니어드 니팅(공학적 편직) 전문성과 특수 섬유 선정 역량을 제공했으며, 이 의복은 첨단 3D 모델링 기법을 통해 개발되었다.

Axiom Space와 Prada는 Axiom Extravehicular Mobility Unit 우주복의 가장 안쪽 층이자, 인류가 50여 년 만에 다시 달 표면에 설 때 우주인의 피부에 직접 닿게 될 의복인 액체 냉각·환기복(LCVG)을 공개했다. 뉴욕에서 발표된 이번 LCVG는 2024년 AxEMU의 외피 개발로 시작된 협업을 한층 더 심화시키며, 우주복의 외부 보호 셸에서 가장 높은 기술력을 요구하는 내부 핵심 영역으로 협력 범위를 확장한다.

LCVG의 핵심 기능은 열 관리이며, 이를 최대 8시간에 달하는 우주유영 동안 안정적으로 구현하기 위한 엔지니어링 요구 사항은 막대하다. 승무원들이 달 표면에서 작업하는 동안 인체는 상당한 양의 대사열을 발생시키며, 이 의복은 신체 주요 근육군을 따라 배치된 튜브 네트워크를 통해 냉수를 순환시켜 그 열을 흡수한 뒤 우주복의 휴대용 생명유지장치로 전달하고, 여기서 다시 우주 공간으로 방출한다. 기존 냉각 의복과 달리 Axiom Space LCVG는 완전 이중화된 냉각 회로를 채택해 1차 루프에 이상이 발생할 경우 예비 시스템이 자동으로 가동되도록 설계됐다. 가압 환경으로 신속히 복귀할 수 없는 달 표면에서는 이러한 이중화가 선택 사양이 아니라 생존을 위한 필수 조건이다.

환기 기능은 별도의 병렬 시스템으로 작동한다. 독립된 튜브 루프가 우주인의 얼굴을 따라 신선한 산소를 지속적으로 공급하며, 동시에 배출된 이산화탄소를 실시간으로 씻어내듯 제거한다. 이렇게 회수된 CO₂는 생명유지장치의 스크러버를 통해 처리된 뒤, 산소가 다시 의복을 통해 순환된다. 냉각과 환기라는 두 시스템은 최대 8시간에 이를 수 있는 우주유영 내내 동시에 가동된다.

Prada의 역할은 시스템 설계보다는 의복의 소재와 구조적 구현에서의 난제를 해결하는 데 초점이 맞춰졌다. 이번 파트너십은 Prada가 축적해 온 엔지니어드 니팅과 첨단 3D 모델링 기술을 바탕으로, 장시간 착용 시에도 냉각·환기 성능을 유지하면서 착용감을 극대화하는 의복을 구현하는 데 중점을 두었다. 특히 고성능 소재에 대한 Prada의 전문성은 장기 임무 동안 반복 착용이 가능한 특수 섬유를 선별·조달하는 데 결정적인 역할을 했다. 제한된 사용만으로 성능이 저하되는 냉각 의복은 심우주 탐사에서 치명적인 물류 리스크가 되기 때문에, 반복 사용에도 물성이 유지되는 의복을 만들기 위해서는 항공우주 공학만으로는 확보하기 어려운 소재 과학적 접근이 필수적이었다.

“우주인들이 우주선 밖에서 보내는 모든 순간, LCVG는 그들의 안전을 지키기 위해 작동하고 있습니다”라고말하며Axiom Space 우주선 개발 부문 수석 부사장 러셀 롤스턴은 “LCVG는 우주인의 열 환경을 관리하고 호흡을 보조하며, 이 모든 것을 우주인들이 자신의 몸을 한계까지 밀어붙이는 동안 수행합니다. Prada와 함께한 작업을 통해 우리는 이 역량을 우리만의 힘으로는 도달할 수 없었던 수준으로 끌어올릴 수 있었습니다”라고 덧붙였다. 2024년 진행된 외피 협업을 통해 Prada의 디자인 및 제품 개발 프로세스가 극한 조건의 항공우주 공학에 실질적인 기여를 할 수 있다는 점이 이미 입증된 바 있다. LCVG는 기술적 요구 사항은 전혀 다르지만 실패 허용 범위는 동일한 의복의 가장 안쪽 층에서도 이러한 명제가 그대로 유효함을 보여준다.

Prada x Axiom Space LCVG는 우주인들이 NASA의 Artemis IV 임무 동안 착용하게 될 예정이며, 이 임무를 통해 인류는 50여 년 만에 다시 달 표면에 발을 디디게 된다.