넷플릭스·소니·파라마운트, 영화 SNS ‘레터박스드’ 인수 추진설

요약

넷플릭스(Netflix), 소니 픽처스(Sony Pictures), 파라마운트 스카이댄스(Paramount Skydance)가 영화 특화 소셜 네트워크 서비스 ‘레터박스드(Letterboxd)’ 인수를 두고 예비 논의를 진행 중인 것으로 전해졌다.

캐나다 지주회사 타이니(Tiny)는 투자은행 라이언트리(LionTree)를 통해 약 2억5,000만 달러(USD) 수준의 기업가치를 목표로 매각을 추진하고 있다.

잠재 인수 후보로는 사모펀드 TPG와 레드버드 캐피털(RedBird Capital), 그리고 레딧(Reddit) 공동 창업자 알렉시스 오해이니언(Alexis Ohanian) 등이 함께 거론되고 있다.

영화 중심 소셜 네트워크 Letterboxd의 소유권이 조만간 바뀔 가능성이 제기되고 있다. 할리우드 주요 스튜디오와 스트리밍 업계의 거대 기업들이 이 플랫폼을 인수 대상으로 검토하고 있다. Netflix, Sony Pictures, Paramount Skydance가 모두 인수 가능성을 논의하기 위한 예비 협상을 진행한 것으로 전해진다. 현 소유주들은 이용자 수가 폭발적으로 증가한 시기를 거친 뒤, 높은 수익을 거둘 수 있는 매각 전략을 모색하고 있다.

캐나다 지주회사 Tiny는 지난해 이 플랫폼의 지분 60%를 인수했다. 2023년 이 거래에서 평가된 기업 가치는 약 5,000만 달러였다. 현재 소유주들은 투자은행 LionTree와 함께 매각을 추진하며, 기업가치를 무려 2억5,000만 달러로 책정하는 방안을 검토하고 있다. 공동 창업자인 Matthew Buchanan과 Karl von Randow는 나머지 40% 지분을 보유한 채 오클랜드 본사에서 운영을 계속하고 있다.

이처럼 문화적 영향력이 막강한 플랫폼에 대한 관심은 전통적인 미디어 대기업을 훨씬 넘어선다. 사모펀드 TPG와 RedBird Capital이 적극적으로 인수 기회를 검토하고 있으며, Reddit 공동 창업자 Alexis Ohanian 역시 인수를 타진 중인 것으로 알려졌다. 올해 초 Comcast에서 Fandango와 Rotten Tomatoes 등의 자산과 함께 분사한 Versant도 잠재적 인수 후보로 거론된다.

이처럼 인수 후보가 몰리는 현상은 높은 참여도를 보이는 틈새 커뮤니티의 막대한 가치를 보여준다. 리뷰 플랫폼 Letterboxd는 팬데믹 봉쇄 기간에 폭발적으로 성장한 뒤 그 기세가 꺾이지 않았다. 2022년 8월 약 650만 명 수준이던 회원 수는 현재 전 세계 활성 계정 3,000만 개를 넘어섰다. 지난해에만 1,000만 명의 영화 팬이 추가로 서비스에 가입했다. 이 디지털 공간은 영화를 기록하고 새로운 개봉작을 발견할 수 있는 전용 장을 제공하는 동시에, 소비자의 시청 습관에 관한 귀중한 데이터를 축적한다.

주요 영화 배급사가 인수할 경우 플랫폼의 중립성을 둘러싼 우려가 즉각 제기될 수 있다. 비평가들은 콘텐츠 제작사가 영향력 있는 리뷰 플랫폼을 통제하게 되면 본질적인 이해 상충이 발생한다고 주장한다. 스튜디오 경영진이 경쟁사의 작품보다 자사의 극장 개봉작이나 스트리밍 공개작을 우선시한다는 비판에 직면할 수 있다는 것이다. Rotten Tomatoes 역시 최근 분사되기 전 NBCUniversal 산하에서 운영되는 동안 이와 유사한 비판적 시선을 받은 바 있다. 인기 영화 앱 측은 향후 매각과 관련한 모든 결정에 창립자들이 직접 관여할 것이라고 밝혔다.