10월 26일, 애플 뮤직과 NFL, 락 네이션이 공동으로 발표한 바에 따르면 제이지(JAY-Z)가 2027년 2월 14일 일요일 로스앤젤레스 소파이 스타디움에서 열리는 애플 뮤직 슈퍼볼 LXI 하프타임 쇼의 공식 헤드라이너로 나선다. 이번 발표를 통해 지난 몇 년간 하프타임 라인업을 기획하며 무대 뒤에 머물렀던 그가 마침내 스포트라이트의 중심으로 나오게 되었다. 이는 그의 데뷔 앨범 Reasonable Doubt의 발매 30주년을 기념해 기획된 2026년의 화려한 피날레를 장식할 예정이다.

이 순간에 이르기까지의 여정은 2019년 시작된 NFL과 락 네이션의 파트너십으로 거슬러 올라가며, 이를 통해 제이지의 엔터테인먼트 회사가 하프타임 프로그램 제작을 맡게 되었다. NFL 커미셔너 로저 구델은 제이지의 헤드라이너 출연이 첫날부터 자신의 위시리스트에 있었다고 밝혔다. 구델은 “지난 수년간 제이지, 락 네이션과 긴밀히 협력하는 특권을 누렸고, 그가 슈퍼볼 하프타임 쇼에 미친 놀라운 영향력을 직접 목격했다”며 “락 네이션과 쇼 제작에 처음 합의했을 때 나의 요청은 단 하나였다. 언젠가 그가 적절하다고 느끼는 순간에 직접 무대에 서달라는 것이었다. 전 세계 팬들이 그가 슈퍼볼 무대에 가져올 예술성과 창의성, 문화적 파급력을 경험하게 되어 이보다 더 기쁠 수 없다”고 전했다.

제이지가 2018년 더 카터스의 트랙 “APESHIT”에서 슈퍼볼 초청을 거절했다고 랩을 했던 과거를 고려하면 이 요청은 더욱 특별한 의미를 지닌다. 이는 콜린 캐퍼닉을 지지하는 그의 입장을 널리 알린 것이기도 했다. 그로부터 8년 후, 그는 자신의 회사가 재건을 도운 바로 그 무대에 직접 오르게 되었다.

파트너십이 시작된 이후 수년 동안 하프타임 쇼는 텔레비전 방송 중 가장 화려한 수상 경력을 자랑하는 프로그램으로 성장했으며, 하입비스트 역시 이 과정을 함께하며 각 헤드라이너의 행보를 조명해왔다. 닥터 드레, 스눕 독, 에미넴, 메리 제이 블라이즈, 켄드릭 라마가 출연한 2022년 슈퍼볼 LVI 힙합 쇼케이스는 하프타임 쇼 사상 최초로 ‘최우수 버라이어티 스페셜(라이브)’ 부문을 포함해 3개의 에미상을 수상했다. 2023년 리한나의 슈퍼볼 LVII 무대부터는 애플 뮤직이 펩시의 뒤를 이어 타이틀 파트너로 합류했고, 이 공연은 하프타임 역사상 최초의 버라이어티 스페셜 부문 최우수 감독상을 포함해 두 개의 에미상을 품에 안았다. 이어 어셔가 슈퍼볼 LVIII로 세 개의 에미상 후보에 올랐으며, 켄드릭 라마의 슈퍼볼 LIX 헤드라이너 무대는 역대 최고 시청률을 기록하며 최우수 음악 감독상을 수상했다. 또한 배드 버니의 슈퍼볼 LX 공연은 7개의 에미상을 휩쓸며 신기록을 세웠다.

애플 뮤직은 이번 섭외가 그간의 행보를 완벽하게 마무리하는 순간이라고 평가했다. 애플의 음악 및 인터내셔널 콘텐츠 부문 부사장 올리버 슈서는 “제이지가 글로벌 음악 문화에 미친 영향력은 부인할 수 없을 만큼 심오하다”며, “우리는 지난 몇 년 동안 그와 긴밀히 협력해 세계에서 가장 흥미롭고 다작하는 아티스트들을 슈퍼볼 하프타임 쇼 무대에 올리는 영광을 누렸다. 올해 그가 직접 무대에 오르게 되어 무척 감격스럽다. 놀라운 쇼가 될 것이라 확신한다”고 말했다.

이토록 화려한 경력을 안고 하프타임 무대에 오르는 헤드라이너는 드물다. 제이지는 25회의 그래미상 수상, 4회의 에미상 수상, 2021년 로큰롤 명예의 전당 헌액자이자 힙합 아티스트 최초로 작곡가 명예의 전당에 이름을 올린 인물이다. 그의 2026년은 1996년 락어펠라 레코드를 통해 발매된 Reasonable Doubt을 기리는 1년 간의 헌정 프로젝트 ‘JAY-Z 30’과 맞물려, 몰입형 경험과 한정판 독점 제품들을 선보였다. 이 기념 행사의 일환으로 열린 세 차례의 양키 스타디움 콘서트는 전석 매진되며 관객 수 신기록을 세웠고, 런던, 파리, 로스앤젤레스에서도 매진 행렬을 이어갔다.

제이지는 이번 하프타임 쇼 섭외를 30년 간의 여정에 대한 결실로 표현했다. 그는 성명을 통해 “Reasonable Doubt부터 슈퍼볼 하프타임 무대에 서기까지, 이것은 하나의 긴 여정이었다”며, “세계에서 가장 큰 무대에서 펼쳐질 30년의 음악, 작업, 그리고 문화. 이 모든 것이 계속해서 꿈을 현실로 만들고 있다”고 소회를 밝혔다.

제이지는 2027년 2월 14일 일요일 소파이 스타디움 무대에 오르며, 이 쇼는 ESPN, ABC, 디즈니+를 통해 방송되고 NFL+를 통해 모바일로 스트리밍된다.