헤드폰 1 (프로) 리뷰: 낫싱 역대 최고의 음질을 자랑하는 헤드폰

CMF 헤드폰 프로(CMF Headphone Pro)와 헤드폰 (a)(Headphone (a))를 모두 여행에 챙겨갔던 사람으로서, 낫싱(Nothing)의 새로운 헤드폰 1 (프로)(Headphone 1 (Pro))를 처음 착용했을 때 즉각적인 업그레이드를 체감할 수 있었다. 소재는 눈에 띄게 고급스러워졌으며, 특히 티타늄은 진정으로 수려한 느낌을 주지만, 가장 놀라웠던 것은 무게다. 모든 추가 하드웨어와 금속 부품에도 불구하고 327g의 무게는 예상보다 헤드폰 (a)에 훨씬 가깝게 느껴진다. 오리지널 헤드폰 (1)의 구매를 망설였던 이유 중 하나가 무게였기 때문에 이는 내게 무척 중요한 요소다.

지난 여름 출시 당시 레트로하면서도 브라운(Braun)을 연상시키는 미학에 즉각적으로 끌렸던 기억이 나지만, 막상 착용해 보니 원하는 것보다 조금 더 무거웠다. 아열대 기후에 살고 있다는 점도 도움이 되지 않았다. 오버이어 헤드폰은 보통 여행을 갈 때나, 착용하자마자 땀이 나지 않는 선선한 가을과 겨울을 위해 아껴두는 아이템이기 때문이다. 그래서 몇 달 동안 헤드폰 (1)을 고민했음에도 불구하고 결국 구매를 보류했다.

그러다 9월 말, CMF 헤드폰 프로를 선물받아 일본 여행 중 제대로 된 로드 테스트를 진행했다. 가격 대비 성능은 진심으로 인상적이었다. 사운드는 탄탄했고 배터리 수명은 훌륭했으며, 헤드폰 (1)과는 전혀 다른 모습이었음에도 불구하고 특유의 레트로 디자인은 풍부한 개성을 부여했다. 다양한 색상의 교체용 쿠션을 구매할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 커스터마이징을 넘어, 마모에 가장 많이 노출되는 부품 중 하나를 쉽게 교체할 수 있다는 사실은 묘한 안도감을 주었다. 이어컵이 튀어나온 정도에는 끝내 적응하지 못했지만, CMF 헤드폰 프로는 여행용 헤드폰으로 자리 잡을 만큼 충분히 만족스러웠다. 부끄럽게도 엘리베이터 문에 이어컵을 긁힌 적이 한두 번이 아니다.

올해 초 낫싱이 헤드폰 (a)를 선보이면서 상황은 다시 한 번 바뀌었다. 봄에 열린 한 행사에서 처음 착용해 보고 거의 즉시 마음을 빼앗겼다. 헤드폰 (1)의 매력적인 시각적 특징은 대부분 유지하면서도, 더 가벼운 구조와 납작해진 형태가 내 머리에 훨씬 더 잘 맞았다. 블랙, 화이트, 핑크, 옐로우의 네 가지 컬러 옵션 역시 CMF 모델에서 마음에 들었던 개인화에 대한 갈증을 해소해 주었다. 결국 핑크 색상을 구매했고, 이는 순식간에 세 제품 중 가장 좋아하는 헤드폰이 되었다. 내 귀에는 음질이 CMF 헤드폰 프로와 최소 동급이거나 약간 더 나은 수준이었지만, 내 마음을 사로잡은 것은 단연 착용감이었다. 슬림해진 이어컵 덕분에 엘리베이터에 탈 때도 한결 더 자신감 있게 걸어 들어갈 수 있었다.

그리고 지난달 말, 낫싱은 새로운 플래그십인 헤드폰 1 (프로)로 나를 다시 한 번 놀라게 했다. 이번 모델은 훨씬 더 실질적인 업그레이드처럼 느껴진다. 399달러의 가격은 헤드폰 (1)의 출시가인 299달러보다 100달러 더 높지만, 추가된 비용은 만듦새뿐만 아니라 무엇보다 이어컵 내부의 변화에 고스란히 반영되어 있다. 가청 주파수 대역의 대부분을 포괄하는 단일 메인 드라이버 대신, (프로)는 40mm 다이내믹 베이스 드라이버, 중음역대를 위한 별도의 정밀 다이내믹 드라이버, 그리고 고음역대 전용 xMEMS 드라이버로 구성된 3-드라이버 아키텍처를 채택했다. 이로써 (프로) 모델은 20Hz에서 40kHz에 이르는 음역대를 커버하며, 각 드라이버가 스펙트럼의 특정 부분에 집중할 수 있게 되었다. 실제로 느껴지는 차이는 단순히 소리를 키우는 것이 아니라 분리도와 질감에 가깝다. 베이스는 더 잘 제어되고, 보컬은 믹스 속에서 한층 선명하게 자리 잡으며, 악기의 미세한 디테일은 더욱 뚜렷하게 전달된다.

(프로)가 앞서나간다고 느낀 또 다른 부분은 액티브 노이즈 캔슬링(ANC)이다. 낫싱은 헤드폰에 10개의 마이크 시스템을 탑재했으며, 양쪽에 각각 5개씩 배치된 마이크가 실시간 적응형 ANC를 구동한다. 주변 환경에 따라 낮음, 중간, 높음 수준 사이를 자동으로 전환하며, 최대 46dB의 소음 감소 효과를 자랑한다. 낫싱에 따르면 평균 소음 감소량은 헤드폰 (1)보다 5dB 더 강력하며, 캔슬링 기능은 40% 더 넓은 주파수 대역에서 작동한다. 오버이어 헤드폰을 주로 사용하는 비행기, 기차, 사무실 같은 환경에서 이 차이는 특히 두드러지는데, (프로)는 음악 너머의 배경 소음을 눈에 띄게 잘 밀어낸다.

메트로폴리스 스튜디오(Metropolis Studios)와의 협업은 이 제품을 더욱 흥미롭게 만든다. 가장 마음에 드는 추가 기능 중 하나는 물리적인 플랫 EQ(Flat EQ) 스위치다. 베이스를 강하게 때리거나 보컬을 더 밝게 만들도록 설계된 일반적인 EQ 프리셋과 달리, 플랫 EQ는 불필요한 색채와 프로세싱을 덜어내어 음악을 보다 중립적으로 표현한다. 트랙을 리뷰하거나 믹스를 비교할 때처럼, 특별히 흥미로운 튜닝보다 추가적인 소리 양념 없이 녹음본을 듣는 것이 더 유용한 상황을 위해 주로 고안되었다. 나 역시 같은 이유로 사무실에서 이 기능을 즐겨 사용한다. ANC가 외부 소음의 대부분을 차단하는 동안, 플랫 EQ는 녹음 그 자체에 집중할 수 있게 해 준다. 또한 플랫 EQ를 활성화하면 주변음 허용 모드, 공간 음향, 기타 EQ 설정이 비활성화된다는 점도 주목할 만하다. 즉, 단순한 프리셋이 아니라 독립적이고 집중적인 청취 모드로 설계된 것이다.

하지만 좀 더 몰입감 있는 사운드를 원할 때는 정반대의 방향을 선택한다. 낫싱 X(Nothing X) 앱은 헤드폰 1 (프로)에 훨씬 더 심층적인 수준의 EQ 커스터마이징을 제공하며, 다이내믹 공간 음향과 헤드 트래킹 기능은 녹음본 주변의 공간감을 재구성할 수 있게 해 준다. 라이브 하우스, 콘서트 홀, 그리고 메트로폴리스의 스튜디오 B에서 영감을 받은 설정을 포함하여 다양한 종류의 음악에 맞춘 각기 다른 환경이 준비되어 있다. 훌륭한 라이브 콘서트 녹음본을 들을 때 이 조합은 놀라울 정도로 효과적일 수 있다. 물론 실제 현장에 있는 듯한 느낌을 완벽히 재현할 수는 없지만, 공간감 표현과 EQ를 조정함으로써 기존 헤드폰에서는 평면적으로 들리던 규모감과 분위기를 어느 정도 되살릴 수 있다.

흥미롭게도 배터리 수명은 (프로)가 반드시 업그레이드되었다고 볼 수 없는 영역이다. 낫싱에 따르면 ANC를 껐을 때 최대 68시간, 켰을 때 30시간 재생이 가능하며, 5분 충전으로 ANC 미사용 시 약 4시간, 사용 시 2시간을 사용할 수 있다. 이는 ANC 없이 최대 80시간, 사용 시 35시간 재생 가능한 헤드폰 (1)보다 짧은 수치이며, 유사한 AAC 테스트 환경에서 CMF 헤드폰 (프로)의 100/50시간, 헤드폰 (a)의 압도적인 135/75시간에 비하면 현저히 뒤처진다. 실제 사용 시간은 볼륨, 코덱, ANC 사용 빈도에 따라 분명히 달라지겠지만, 지속력을 최우선으로 고려하는 사람이라면 여전히 헤드폰 (a)나 CMF 모델이 더 실용적일 수 있다는 뜻이다. 개인적으로 ANC를 켠 상태로 30시간이면 여행 시 사용하기에 충분히 넉넉하지만, (프로)의 플래그십 지위가 플래그십급 배터리 수명으로 이어지지 않는다는 점은 인정해야 할 것이다.

언급하지 않을 수 없는 또 다른 부분은 휴대용 케이스다. CMF 헤드폰 (프로)가 심플한 스웨이드 소재의 드로코드 파우치를 제공하는 반면, 헤드폰 (a)는 폴리에스터 안감과 두 개의 수납공간을 갖춘 플라스틱 코팅 종이 느낌의 파우치를 제공한다. 후자는 확실히 고급스러운 느낌은 덜하지만, 여행 중, 특히 비행기 안에서 여권과 충전 케이블을 던져 넣을 수 있는 추가 수납공간 덕분에 놀라울 정도로 유용했다.

하지만 디자인 면에서는 단연 헤드폰 1 (프로)의 케이스가 우승이다. 부드러운 TPU 안감이 덧대어진 제대로 된 하드쉘 디자인에 스트랩, 참, 열쇠고리 등을 달 수 있는 일체형 루프가 마련되어 있다. 더 무겁고 부피가 크며, 기술적으로 헤드밴드를 노출시킨 채 이어컵 주변의 보호에 집중한 디자인인 것은 맞지만, 시각적으로는 헤드폰을 보관하는 행위조차 경험의 일부로 만들어 준다. 헤드폰 (1)의 검은색 지퍼형 하드 케이스를 본 적이 있는데, 의심할 여지 없이 실용적이긴 하지만 내 가방 속 공간을 차지하게 하고 싶지는 않은 디자인이었다. (프로)의 케이스는 마치 레트로 휴대용 콘솔처럼 더욱 조형적인 느낌을 주며, 개인적으로는 핸드백을 연상시키는 이러한 접근 방식이 마음에 든다. 그렇게 들고 다니는 것을 어색하게 느끼는 사람도 있겠지만, 가방 손잡이에 헤드폰을 걸거나 책상 위에 통째로 깔끔하게 올려둘 수 있다는 점은 내게 아주 유용하다.

궁극적으로 이것이 내가 헤드폰 1 (프로)에 대해 느끼는 바를 요약해 준다. 가벼움, 배터리 수명, 일상적인 실용성이 최우선이라면 여전히 헤드폰 (a)를 선택할 것이고, CMF 헤드폰 프로는 가격 대비 흠잡을 데가 없다. 하지만 (프로)는 내가 처음 이 라인업에 관심을 갖게 만든 독특한 디자인 언어를 희생하지 않으면서도 더욱 진지한 청취 경험을 적극적으로 추구하는 듯한 느낌을 준 첫 번째 낫싱 오버이어 모델이다. 더 강력해진 ANC, 더 정교한 3-드라이버 셋업, 플랫 EQ, 그리고 한층 심층적인 공간 음향 및 EQ 제어 기능은 업그레이드를 청각적으로 쉽게 체감하게 해 준다. 아이러니하게도 이제 더 큰 타협이 필요한 부분은 사운드가 아닌 배터리일지라도 말이다.