올해 겨우 22세이지만, Su Yiming은(는) 이미 4년째 ‘Olympic Champion’이라는 타이틀을 지니고 있다. 프로 스노보더로서 세계 최고 정상에 오르기까지의 궤적은 숱한 미디어를 통해 그야말로 낱낱이 해부됐다. 커리어의 정점과 저점, 돌파구와 전환의 매 순간이 마치 슬로 모션으로 되감아 보는 경기 하이라이트처럼 수없이 재생되고 분석되어 온 것이다.

지난 2월 Milan에서 또 한 번 전 세계 헤드라인을 장식한 뒤로, 슬로프 위 전설을 다시 되풀이하는 일은 더 이상 새로울 것이 없게 느껴졌다. 우리가 진짜 알고 싶었던 것은 익숙한 ‘챔피언 성장 서사’를 다시 풀어 쓰는 일이 아니라, 눈 위를 떠난 자리에서 Su Yiming은 지금 어떤 사람으로 변모하고 있는가라는 질문이었다. 세계 최정상급 선수라는 타이틀 뒤에, Su Yiming이 언제나 ‘크리에이터’였다는 사실을 아는 이는 많지 않다. 이번 화보와 인터뷰에서는 그의 삶에 새로이 열린 챕터, 바로 스트리트웨어 브랜드 파운더로서의 데뷔에 초점을 맞춘다. Hypebeast 특유의 시선을 통해, 메달 뒤에 숨은 한 사람 Su Yiming을 다시 세계에 소개하고자 한다.

영화와 드라마 속 아역 배우로 성장한 경험은 카메라 앞에서의 선천적인 여유와 일찍이 다져진 패션 감각을 선물했다. 선수 생활 내내 그는 글로벌 톱티어 브랜드들과 체계적으로 협업해 왔다. 단순한 모델 활동을 넘어 adidas와 함께 스노보드 아우터웨어를 직접 디자인하고, 스노보드의 개척자라 불리는 Burton과는 꾸준히 콜라보레이션 보드를 공동 제작해 온 것이다.

이제 그는 단지 ‘챔피언’ 혹은 ‘브랜드 콜라보레이터’의 동의어로 남는 것이 아니라, 스트리트 컬처에 뿌리를 둔 자기만의 물리적 상징을 구축하고자 한다. “Made by Ming”이라는 테마로 Hypebeast China 최신 디지털 커버를 장식한 그는, 빌더에서 크리에이터를 거쳐 궁극적으로 ‘아이콘’에 이르기까지의 진화를 그려 보이며, 많은 이들이 기다려 온 자신의 퍼스널 브랜드 Süugar의 베일을 벗긴다.

Su Yiming 인터뷰

Hypebeast: 아역 배우에서 프로 선수에 이르기까지의 여정을 돌아봤을 때, 스트리트웨어와 패션에 본격적으로 관심을 갖기 시작한 시점은 언제였나요?

Su Yiming: 아마 15~16세쯤이었을 것 같습니다. 그때부터 비로소 퍼스널 스타일과 패션에 대한 자각이 생겼어요. 스스로의 의견을 가지기 시작했고, 진심으로 끌리는 방향을 찾아갔죠. 그러는 동안 새로운 것들을 끊임없이 접하고 직접 시도해 보며 나에게 어울리는 것을 탐색했습니다. 연기에서 프로 스포츠로 옮겨가는 과정에서 다양한 환경을 겪게 됐고, 그것들이 굉장한 인스피레이션이 되었어요. 이 길을 오래 걸을수록 누구도 복제할 수 없는 유일한 스타일을 찾는 것이 결국 나에게 가장 잘 맞는 방식이라는 걸 더욱 실감하게 됩니다.

가장 큰 영향을 준 디자이너나 브랜드는 누구인가요? 그리고 그들에게서 어떤 영감을 받았는지도 궁금합니다.

Pharrell Williams에게서 굉장한 영향을 받았습니다. 예전부터 그의 모든 행보를 주의 깊게 지켜봐 왔고, 스케이트 컬처에서 출발한 초기 스트리트 스타일이 제게 강렬한 인상을 남겼어요. 저는 스노보드, 스케이트보드, 서핑 문화 속에서 자라왔기 때문에 그의 디자인 철학이 유난히 공명합니다. 언젠가 그와 협업할 기회가 주어진다면, 제 스포츠와 결합해 정말 짜릿한 무언가를 함께 만들어 보고 싶어요.

adidas, Burton과의 협업에서는 초기 기획 단계부터 디자인 과정에 깊이 관여했는데, 이런 경험들이 실제로 ‘무언가를 만들어 내는’ 즐거움을 깨닫게 해줬나요? 그 과정에서 가장 크게 얻은 것은 무엇인가요?

정말 즐겁고 마법 같은 과정이었습니다. 우리가 만든 모든 제품이 실제로 제가 입고 사용할 물건이었기 때문이죠. 제가 디자인에 참여한 웨어를 입고 세계 무대에 서 있을 때는 말로 설명하기 힘든 에너지가 더해집니다. 이전에는 전체 디자인 사이클을 처음부터 끝까지 따라갈 여유가 없었기에, 이번 경험은 프로 디자이너와 주변 사람들을 지켜보며 배우는 거대한 공부 과정이었어요. 완전히 빈 종이에서 시작해 서로의 힘을 모아 하나의 완성품을 만들어냈습니다. 함께 만든 옷을 입고 코스 위에 서서 사람들이 그 안에서 제 개성과 스타일을 읽어내게 되는 순간의 감각은 정말 어떤 것과도 비교할 수 없습니다.

“진심으로 흥미를 느끼지 못하는 일, 단지 효용만을 위한 일은 하고 싶지 않습니다. 내가 하는 모든 일은 마음에서 우러나와야 한다고 믿어요.”

스노보드를 넘어 당구와 골프도 즐기는 것으로 알고 있습니다. 오랜 시간 슬로프 위에서 쌓아 온 스킬과 경험이 이런 다른 종목들에도, 그리고 나아가 퍼스널 브랜드를 구축하는 데에도 연결된다고 느끼시나요?

제 생각에 무엇을 하든 그 바탕에 깔린 로직은 결국 같습니다. 먼저 자신이 사랑하는 것을 찾아야 해요. 그게 가장 중요한 부분입니다. 저는 진심으로 흥미가 없는 일, 단지 효율이나 실리만을 보고 하는 일은 좋아하지 않습니다. 내가 하는 모든 일은 가슴에서 바로 나와야 한다고 느껴요. 그리고 스노보드는 제게 인내를 가르쳐줬습니다. 시간을 두고 경험을 차곡차곡 쌓아가며, 발을 땅에 단단히 딛고 나아가야 합니다. 성공이 바로 찾아오지 않을 때도 있지만, 그럴수록 겸손함과 희망, 긍정적인 마음을 잃지 않아야 한다고 생각합니다.

앞서 ‘시간’의 중요성을 언급했는데요. Big Air 램프에서의 한 번의 런은 드롭인해 회전하고 랜딩하기까지 몇 초면 끝나지만, 그 뒤에는 엄청난 준비가 필요합니다. 이런 시간의 관계를 어떻게 바라보고 있나요?

정확한 이야기입니다. Big Air에서는 드롭인부터 랜딩까지 한 번의 런이 약 10초 정도이고, 그중 공중에 떠 있는 시간은 고작 3초 남짓이에요. 예를 들어 회전 기술을 연습할 때 1,800도(5바퀴)에서 1,980도(5바퀴 반)로 올린다는 것은 단지 180도를 더 도는 것에 불과합니다. 하지만 이 ‘반 바퀴’를 위해 한여름 내내, 혹은 반 년이 넘는 시간 동안 체력과 시뮬레이션 트레이닝을 이어가야 하죠. 완벽한 컨시스턴시를 확보하기 전까지는 실제 설질 위에서 시도할 엄두도 내지 않습니다. 익스트림 스포츠에는 항상 높은 리스크가 따르기 때문에, 안전이 최우선입니다.

시간이라는 주제로 돌아보면 Milan Winter Olympics에서의 경험이 특히 깊게 남아 있습니다. Big Air 결선 마지막 런에서 트릭을 세웠지만, 제 기준에서 가장 완벽한 수행은 아니었어요. 랜딩에 분명한 흠이 있었고, 그 순간 금메달은 이미 멀어졌다는 걸 직감했습니다. 하지만 점수를 기다리는 그 짧은 시간 가장 크게 떠올랐던 생각은 “와, 이 4년이 이렇게 빨리 지나갔구나”였어요. 지난 4년간의 모든 노력이 이 한 번의 점프, 이 한 번의 대회에 압축되어 있었던 거죠. 결과는 동메달이었지만 저는 정말 행복했습니다. 스스로에게는 충분히 의미 있는 마침표였으니까요. 4년이 한순간에 끝나 버리는 듯한 그 기묘한 감각은 아마 평생 잊지 못할 것 같습니다.

“브랜드 이름은 ‘Süugar’입니다. 한편으로는 제 이름에서 온 말장난이면서, 다른 한편으로는 모두가 삶을 긍정과 즐거움, 그리고 충분한 ‘달콤함’으로 채워가길 바라는 마음을 담고 있죠.”

이번 인터뷰가 당신의 퍼스널 브랜드를 공식적으로 대중 앞에 선보이는 자리이기도 합니다. 글로벌 독자들을 위해 브랜드의 이름, 로고, 포지셔닝을 소개해 줄 수 있을까요?

이 아이디어를 공식적으로 밝히는 것은 이번이 처음입니다. 브랜드 이름은 Süugar예요. 제 성이 Su(Sü)이기 때문에 ‘S’를 대문자로 쓰고 ‘u’를 여러 개 붙여 일부러 그렇게 표기했어요. 제 정체성을 반영한 네이밍이기도 하지만, 무엇보다도 모두가 매일 긍정과 즐거움, 그리고 충분한 ‘sweetness’를 느끼며 살았으면 하는 마음을 담았습니다. 로고에는 ‘butterfly’ 요소를 유지할 예정이에요. 제가 처음 디자인 프로젝트를 접했을 때부터 줄곧 나를 가장 잘 상징해 온 심벌이 바로 나비였거든요.

포지셔닝과 제품 측면에서는 먼저 제가 가장 잘 알고 편안함을 느끼는 스노보드 영역에서 출발하려 합니다. 훈련과 대회에서 제가 실제로 사용하는 부츠, 보드, 바인딩, 아우터웨어를 많은 이들이 직접 경험해 볼 수 있도록 하고 싶어요. 이후에는 조금씩 스펙트럼을 확장해, 제가 생각하는 스트리트웨어와 라이프스타일 웨어에 대한 폭넓은 관점을 선보일 계획입니다.

왜 그렇게까지 ‘butterfly’ 모티프에 강하게 끌리는 걸까요?

나비는 공중에 떠 있을 때 제 실루엣의 형태를 닮았다는 점만이 아니라, 자유에 대한 깊은 갈망을 상징합니다. 훈련이나 시합에서 butterfly 패턴을 걸치면 특별한 에너지와 영감이 더해지는 기분이에요. 동작이 더 유려하게 뻗어나가고 표현력이 커지면서, 다른 누구와도 다른 나만의 면모를 보여줄 수 있게 해줍니다.

월드 클래스 선수들이 다른 업계로 활동 영역을 넓히는 일은 이제 낯설지 않지만, 완전히 독립된 브랜드를 세우는 일은 여전히 드뭅니다. 이번 결심에는 어떤 계기가 있었나요, 아니면 자연스러운 흐름이었나요?

서서히 쌓여 온 과정이었습니다. Burton, adidas 같은 브랜드들과 긴밀히 작업하면서 테크니컬 디자인 영역을 깊숙이 들여다보게 되었고, 그 안에서 진짜 열정을 느끼고 있다는 걸 깨달았어요. ‘이렇게까지 좋아한다면 더 많은 시간과 에너지를 쏟아 내 비전을 온전히 펼칠 수 있는 나만의 브랜드를 시작해 보는 게 어떨까?’라는 생각이 자연스럽게 이어졌고, 그렇게 지금에 이르게 됐습니다.

글로벌 메이저 브랜드들과 긴밀히 협업해 온 젊은 크리에이터로서, 자신의 브랜드를 세운다는 것은 창작의 전권을 거머쥐는 일과도 같을 텐데요. 그렇게 이해해도 될까요?

맞습니다. 제 생각을 훨씬 넓은 캔버스 위에 펼칠 수 있게 되었어요. 어릴 때부터 스스로에게 “한계를 두지 말자”라고 말해 왔습니다. 스노보드는 제게 순수한 자유를 선사하는 스포츠이기 때문에, 브랜드 역시 하나의 카테고리에만 갇히지 않았으면 해요. 다양한 디자인을 통해 여러 가지를 시도하고 보여 줄 수 있는 플랫폼이 되기를 바랍니다.

이 브랜드가 단지 ‘Su Yiming 굿즈’ 정도로만 인식될까 봐 우려되지는 않나요?

애초의 출발점은 사람들이 저를 이해할 수 있는 또 다른 매개체를 만들고 싶다는 것이었습니다. 우리가 선보이는 모든 제품에는 제 생각과 태도가 담겨 있어요. 여러분이 보게 될 보드와 장비, 스트리트웨어는 제가 일상에서 실제로 사용하는 것들로, 지금 이 시대의 스포츠와 라이프스타일에 가장 어울린다고 믿는 아이템들입니다. 단순한 의미의 ‘merch’는 아니에요. 사람들이 이 물리적인 오브제를 통해 제가 슬로프에서 느끼는 즐거움을 함께 느꼈으면 합니다. 어패럴 라인은 제가 카메라 밖에서 입는 옷장의 연장선으로 봐도 좋습니다. 제 라이프스타일을 고스란히 드러내는 옷들이니까요.

프로 선수로서의 목표는 기록과 순위처럼 수치로 명확하게 규정됩니다. 하지만 비즈니스와 패션의 세계에서 ‘끝’은 존재하지 않죠. Süugar에게서 말하는 ‘챔피언이 된다는 것’은 어떤 그림인가요?

스포츠와 패션은 전혀 다른 세계입니다. 스포츠에서 목표는 비교적 직선적이에요. 트릭을 성공시키고 메달을 따면 그 목표는 달성됩니다. 반면 비즈니스와 스트리트웨어 영역에서 저는 아직 완전한 뉴비에 가깝고, 탐구하고 배워야 할 것들이 정말 많아요. 스노보드에 비유하자면 제 궁극적인 목표는 올림픽이라는 4년 주기의 사이클마다 반복되지만, 한 사이클이 끝나면 곧바로 세계선수권이나 다음 대회를 향한 새로운 사이클이 시작됩니다. 패션도 마찬가지라고 생각해요. 브랜드를 꾸준히 잘 구축해 나가며 더 많은 이들에게 인스피레이션을 주고, 우리가 하는 일 뒤에 있는 즐거움을 느끼게 하는 것, 그것이 제가 정의하는 ‘승리’입니다.

당신은 중국의 젊은 세대가 ‘쿨함’의 개념을 완전히 다시 쓰고 있는 시대에 성장했습니다. 서구의 틀을 번역해 들여오는 것이 아니라, 자신들만의 문법을 구축하고 있죠. 이 흐름 속에서 당신의 브랜드가 어떤 역할을 하기를 바라나요?

이 시대의 젊은이들은 결국 자기만의 정체성을 표현하고 싶어 한다고 생각합니다. “한계를 두지 않는” 존재로요. 정답은 하나가 아니고, 각자의 감정과 이해를 통해 스스로 찾아가야 하는 것 같습니다. 지금 하고 있는 일을 사랑하고, 성장해 나가는 과정을 즐길 수 있다면 그것만으로도 충분히 아름답다고 느껴요. 제 브랜드 역시 이런 자유에 대한 갈망과, 자신이 사랑하는 것에 온전히 집중하는 태도를 전하고자 합니다.

브랜드를 운영한다는 것은 전혀 새로운 무대에 오른다는 뜻이기도 합니다. ‘브랜드가 실패하면 Su Yiming도 실패한다’는 리스크를 짊어지는 일이니까요. 이런 기대와 부담을 감당할 준비가 되어 있나요?

성공을 위해 제가 가진 것을 전부 쏟아부을 생각입니다. 동시에 저는 여러 가지 정체성을 병행하고 있어요. 프로 선수로서 더 멀리 나아가 더 많은 타이틀을 얻고 싶고, 동시에 대학생이기도 합니다. 시간 관리가 가장 큰 과제죠. 이 브랜드는 진짜 열정에서 출발했기 때문에 그만큼 최대한의 에너지를 투자할 겁니다. 다만 전통적인 비즈니스 경험이 부족한 완전한 신인인 만큼, 늘 겸손한 자세로 선배들에게 배우고 한 걸음씩 성장해 나가려고 합니다.

대중의 시선 속에서 ‘Su Yiming’이라는 이름은 한 명의 선수를 넘어 젊은 세대를 상징하는 하나의 문화 아이콘이 되었습니다. 스스로 ‘Icon’이라는 위치를 어떻게 받아들이고 있나요? 부담감에 더 가깝나요, 아니면 책임감에 더 가깝나요?

그 감각은 제가 18세를 지나면서 훨씬 더 뚜렷해졌습니다. 첫 번째 올림픽은 사실 큰 부담 없이, 그냥 꿈을 쫓는 한 아이 같은 마음으로 임했어요. 모든 것이 새롭고 그 자체를 즐기고 싶었죠. 하지만 두 번째로 올림픽 무대에 섰을 때는 책임감의 무게를 분명히 느꼈습니다. 더 이상 개인적인 취미나 목표만을 위해 나선 자리가 아니라 Chinese snowboarding의 한 부분을 대표해 세계 무대에서 중국 청년들의 에너지와 힘을 보여줘야 하는 위치라는 걸 깨달았어요.

중국에서 스노보드는 역사가 비교적 짧은 종목이지만, 우리 모두의 노력을 통해 이 시대에 충분히 따라잡고 더 나아가 앞서 나갈 수 있다는 것을 세계에 증명하고 싶습니다. 저는 그 책임감을 연료로 바꾸는 편이에요. 압박을 추진력으로 전환하고 그 과정을 즐기는 것을 좋아합니다. 제게 ‘Icon’이 된다는 건 결국 맡은 일을 제대로 해내는 사람이라는 뜻일 뿐입니다. 꿈을 좇는 과정에서 겪게 되는 모든 순간이야말로 인생에서 단 한 번뿐인 진짜 자산이라고 믿어요.

언젠가 선수 생활이 자연스럽게 마무리되는 순간이 온다면, 그 이후에는 이 브랜드에 올인할 계획인가요, 아니면 완전히 새로운 무언가를 또 만들고 싶나요?

이 브랜드는 언제나 제 삶과 함께 걸어갈 것이고, 그 성장을 위해 시간과 에너지를 기꺼이 쏟아붓고 싶습니다. 동시에 인생에는 경계가 없어야 한다고 믿어요. 저는 자유롭게 떠오르는 아이디어들을 현실로 옮기는 일을 진심으로 즐기는 타입이거든요. 25살의 나, 혹은 은퇴한 이후의 내가 어떤 새로운 생각을 하게 될지는 지금으로서는 알 수 없지만, 그 미지의 가능성을 상상하면 기대감이 큽니다.

“어떤 분야, 어떤 길을 가더라도, 천둥 한 번 치듯 강렬한 임팩트를 남기고 싶습니다.”

‘Ming’(鸣)은 당신의 이름이자 동시에 ‘소리를 내다’, ‘선언하다’라는 뜻도 품고 있습니다. 그간 당신이 꾸준히 이어 온 행보이기도 한데요. 지금 이 순간 기준으로 정의하자면, 이 브랜드를 통해 어떤 ‘목소리’를 내고 싶나요?

제 이름이 지닌 뜻 그대로, 어떤 분야에 있든 어떤 길을 가든 “Yiming Jingren(一鸣惊人)”이라는 말처럼 한 번의 울림으로 사람들을 놀라게 하고 싶습니다. 그것이 제가 스스로에게 품고 있는 신념이자, 궁극적으로 도달하고 싶은 목표입니다.

Photographer: Zhongjia Sun
Director: Daniel Teo
Videographer: Gavin Li
Stylist: Feihong
Hair & Makeup: Siyuan
Producer: Parris
Editor-In-Chief: Phil Gong
Associate Managing Editor: Buzz Lee
Creative Media Associate Director: H
Global Creative Director: Kevin E. Wong
Media Partnerships Manager: Zachary Lai
Graphic Design: Shin Tian, Forrest Grenfell
Gaffer: Xuanchao
Styling Assistant: Paprika
Retoucher/Post-Production: Avery
Production Coordination: Yee
Special Thanks to A BATHING APE®/BYREDO/CARHARTT WIP/LOUIS VUITTON/USM