유로 7 규제, 아우디 2.5리터 터보 엔진의 미래 위협

요약

Audi Sport는 자사의 상징적인 2.5리터 5기통 엔진을 또 한 세대 더 이어가기 위한 방안을 적극적으로 모색하고 있다.

다만 Euro 7 배출가스 규제가 매우 엄격해지면서, 니치 세그먼트에 속하는 소량 생산 엔진에 막대한 비용이 드는 하드웨어 개편을 적용하는 것은 경제성을 확보하기 어렵다는 점이 부담으로 작용하고 있다.

아우디 RS3 특유의 포효가 당장 사라지지는 않을 듯하다. 반세기 동안 독특한 홀수 기통 구성의 직렬 5기통 엔진은 아우디의 문화적 상징으로 자리해 왔다. 최근 출시된 RS3 Competition Limited가 이 아이코닉한 엔진의 고별 무대처럼 여겨졌지만, 아우디 스포트 수장 롤프 미클(Rolf Michl)은 최근 차세대까지 명맥을 이을 방안을 찾기 위한 내부 검토가 여전히 진행 중이라고 밝혔다. 아우디 역시 이 파워트레인이 지닌 역사적 의미와 독보적인 배기음을 잘 알고 있다. 미클은 이 컴팩트 RS 모델이 고성능 라인업으로 향하는 중요한 감성적 입문 모델이라고 설명했다.

이 엔진의 미래를 위협하는 가장 큰 걸림돌은 곧 시행될 유로 7 배출가스 기준이다. 2026년 말부터 적용되는 이 엄격한 유럽 규제는 하드웨어 전반의 대대적인 개편을 요구한다. 기준을 충족하려면 미립자 필터를 완전히 새로 설계하고, 특수 센서와 첨단 촉매변환기를 적용해야 한다. 아우디 CEO 게르노트 될너(Gernot Döllner)는 앞서 이처럼 막대한 투자가 경제적으로 타당한지 의문을 제기한 바 있다. 현재 2.5리터 터보 엔진은 생산량이 극히 제한적이며, 아우디 RS3와 쿠프라 포르멘토르 VZ5 두 저판매량 모델에만 탑재된다. 이처럼 제한적인 수요만으로 개발비를 회수하는 일은 여전히 큰 경영상의 걸림돌이다.

완성차 업계는 전동화가 가속되고 규제가 한층 강화되는 시장 환경에서 브랜드 헤리티지와의 균형을 맞춰야 한다는 압박에 직면해 있다. 직렬 5기통 엔진의 명맥을 잇기 위해서는 아우디가 그 비용을 감당할 근거를 찾아야 한다. 한 가지 기술적 해법은 구동계를 하이브리드화하는 것이다. 이 전략은 V6 엔진을 탑재한 RS5의 수명을 연장하는 데 도움이 됐지만, 컴팩트한 섀시에는 원치 않는 무게와 복잡성을 더할 수밖에 없다.

마니아에게 더 반가운 접근법은 생산량을 늘리는 데 있다. 아우디 RS3는 수많은 다른 폭스바겐 그룹 모델과 폭넓게 쓰이는 MQB 플랫폼 아키텍처를 공유한다. 이 엔진의 적용 범위를 추가 모델로 확대한다면 막대한 유로 7 대응 비용도 충분히 상쇄할 수 있다. 업계에서는 고성능으로 튜닝한 VW Golf R가 오리지널 R32의 기념일을 맞아 언젠가 이 5기통 엔진을 탑재할 수 있다는 소문도 나온다. 아우디 스포트는 지난해 전 세계에서 약 3만6,000대를 판매했으며, RS3의 비중은 그중 극히 일부에 불과하다. 전설적인 5기통 엔진이 현대 규제 시대에도 살아남으려면, 아우디는 더 이상 이를 한정된 유산처럼 다루지 말고 그룹의 폭넓은 포트폴리오에 적용해야 할 것이다.