소더비(Sotheby's), 전 세계 단 3구뿐인 나노티라누스 골격 중 하나 최고 900만 달러에 경매 출품
길이 19.6피트에 달하는 ‘조디(Jodi)’는 35개의 이빨이 온전히 보존된 거의 완벽한 두개골과 4개의 발톱, 그리고 완전한 형태의 골반을 갖추고 있다.
요약
6,700만 년 된 공룡 골격 Jodi가 2026년 10월 27일 Sotheby's New York 경매에 부쳐질 예정이며, 예상 낙찰가는 600만 달러에서 900만 달러 사이로 책정되었습니다.
이전에 Chomper라는 이름의 새끼 T. rex로 소개되며 2,000만 달러에 전시되었던 이 표본은, 과학적 재분류를 통해 빠르고 특화된 포식자인 Nanotyrannus로 확인되었습니다.
Jodi는 현존하는 단 세 점의 Nanotyrannus 골격 중 하나로, 해당 속이 독자적인 종으로 공식 인정된 이후 시장에 매물로 나온 최초의 사례입니다.
선사 시대 유물 시장이 과학적 재분류가 지닌 재무적 가치를 시험할 준비를 하고 있다. 오는 10월 27일, 뉴욕 소더비(Sotheby’s)는 ‘조디(Jodi)’라는 이름의 공룡 골격 표본에 대한 경매를 시작하며, 사전 예상가는 600만 달러에서 900만 달러 사이로 책정되었다. 이 엄청난 화석이 하이엔드 컬렉터들에게 낯익게 느껴진다면, 이는 2023년 프리즈 런던(Frieze London)에서 완전히 다른 정체성으로 전시된 바 있는 바로 그 골격이기 때문이다. 당시 이 화석은 ‘촘퍼(Chomper)’라는 이름의 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus Rex) 새끼로 홍보되었으며, 2,000만 달러라는 가격표가 붙었었다. 하지만 고생물학계의 중대한 변화에 따라, 이 골격은 새로운 이름과 종 분류, 그리고 대폭 하향 조정된 가치 평가와 함께 다시 경매에 올랐다.
이 표본은 공식적으로 나노티라누스(Nanotyrannus), 구체적으로는 나노티라누스 란센시스(Nanotyrannus cf. lancensis) 종으로 재분류되었다. 이러한 변화는 이 작은 골격들이 단지 어린 티라노사우루스 렉스인지, 아니면 완전히 별개의 진화 계통인지에 대한 고생물학계의 오랜 논쟁을 해결해 준다. 과학자 린제이 자노(Lindsay Zanno)와 제임스 나폴리(James Napoli)가 네이처(Nature)에 발표한 연구는 마침내 이 논쟁에 종지부를 찍었다. 이들은 200개의 화석을 분석하여 나노티라누스가 명확히 유효한 속(genus)임을 입증했다. 개별 지표에는 이 종을 빠르고 고도로 특화된 포식자로 확립하는 티라노사우루스 렉스와의 형태학적 차이점 150가지가 포함되었다. 이러한 과학적 검증이 표본의 역사적 희소성을 더해주지만, 이전 호가에서 크게 하락한 가격은 공룡 경매 시장의 냉혹한 현실을 보여준다. 과학적 참신함과 무관하게, 티라노사우루스 렉스라는 브랜드가 지닌 독보적인 문화적 위상이야말로 프리미엄 가치를 결정짓는 궁극적인 요인인 것이다.
6,700만 년 전 백악기 포식자다운 위용을 정확히 뽐내고 있는 조디는 마스트리히트절(Maastrichtian age) 시대로 거슬러 올라간다. 이 골격은 높이 약 6.5피트, 길이 19.6피트에 달한다. 초기 추정에 따르면, 이 표본은 55%의 완성도를 보이며 온전한 생물학적 구조를 놀랍도록 다양하게 갖추고 있다. 화석의 특징으로는 35개의 이빨이 그대로 있는 거의 완벽한 두개골을 비롯해 4개의 발톱 모두, 완전한 골반, 대퇴골 및 쇄골 등이 있다.
이 화석의 물리적 발굴 과정은 현대 발굴사의 한 페이지를 장식한다. 조디는 2019년 몬태나주 가필드 카운티(Garfield County)에 위치한 화석이 풍부한 헬 크릭 층(Hell Creek Formation)에서 그 이름의 주인이기도 한 조디 피어슨(Jodi Pierson)에 의해 발견되었다. 초기 발견 이후 상업 고생물학자 클레이튼 핍스(Clayton Phipps)가 발굴 과정을 맡았으며, 이 추출 작업은 디스커버리 채널(Discovery Channel) 시리즈 ‘다이노 헌터스(Dino Hunters)’를 위해 촬영되기도 했다. 현재 이 표본은 학계에 알려진 단 세 구의 나노티라누스 골격 중 하나로 자리매김하고 있다. 이 속의 유효성에 대한 과학적 확인이 이루어진 후 시장에 나온 최초의 나노티라누스인 만큼, 이번 소더비 경매는 새롭게 쓰인 고생물학 역사의 공인된 일부를 소유할 수 있는 전례 없는 기회다.
