크리스티아누 호날두, 2026년이 마지막 월드컵이라고 공식 선언했다

요약

Cristiano Ronaldo가 북미에서 열리는 2026 FIFA World Cup이 자신의 전설적인 포르투갈 대표팀 커리어에서 마지막 월드컵이 될 것임을 공식적으로 확인했다.

일요일 열린 기자회견에서, 41세 주장 호날두는 “인생에서 부족한 것이 없다”며 극도의 압박감이 아닌 완전한 평온 속에서 이번 대회를 치르고 있다고 강조했다.

이 선언은 크로아티아를 2-1로 꺾은 극적인 Round of 32 경기 직후 나왔다. 이 경기에서 호날두는 페널티킥을 성공시키며 월드컵 토너먼트 역사상 최연장 득점자가 되었고, 월드컵과 유럽선수권을 통틀어 25골을 넣은 최초의 남자 선수라는 대기록까지 세웠다.

41세의 나이로 통산 여섯 번째이자 각종 기록을 새로 쓰고 있는 FIFA 월드컵 무대에 나서고 있는 크리스티아누 호날두가 2026년 대회가 자신의 월드컵 마지막 무대가 될 것임을 공식적으로 확인했다. 일요일, 포르투갈과 스페인의 빅 매치로 주목받는 16강전을 앞두고 열린 기자회견에서 이 상징적인 공격수는 자신의 현재 마음가짐과 이미 굳건해진 커리어의 레거시, 그리고 국제 무대 커리어의 황혼기에 접어들고 있는 지금을 극도의 압박감이 아닌 온전한 평온함 속에서 맞이하고 있는 이유를 허심탄회하게 털어놓았다.

호날두가 내놓은 이 단호한 확언으로, 셀레상 대표팀 은퇴 시점을 둘러싼 수년간의 끊임없는 추측은 일단락됐다. 그는 이미 UEFA 유로 2016 트로피와 2019 UEFA 네이션스리그 우승 트로피를 들어 올렸지만, 이 베테랑 스트라이커의 화려한 트로피 진열장에 아직 채워지지 않은 유일한 최고 영예는 여전히 월드컵뿐이다. 그럼에도 리오넬 메시 등 동시대 레전드들과 나란히 서기 위한 마지막 퍼즐 조각으로 월드컵 트로피를 쫓아야 한다는 부담감은 없느냐는 질문이 쏟아지자, 호날두는 특유의 자신감으로 그런 내러티브를 단호히 일축했다.

“이번이 마지막 월드컵이 될 것입니다, 그렇습니다. 이제는 이 순간을 최대한 즐기는 것이 전부죠… 제 삶에는 부족한 것이 없습니다. 신은 저에게 매우 관대했고, 제가 한 번도 상상하지 못했던 모든 것들을 허락해 주었습니다. 월드컵을 우승한다고 해서 제가 더 위대한 ‘크리스티아누’가 되는 것도 아니고, 우승하지 못한다고 해서 덜한 사람이 되는 것도 아닙니다.” 이 같은 최종 선언은 뜨겁고도 감정적으로 요동쳤던 32강전 직후에 나왔다. 포르투갈은 이 경기에서 끈질긴 크로아티아를 상대로 2-1 극적인 역전승을 거뒀다. 공교롭게도 이 경기는 2025년 7월 교통사고로 세상을 떠난 전 포르투갈 대표 디오구 조타의 1주기와 정확히 같은 날 열렸다. 경기 종료 휘슬이 울린 뒤, 감정을 숨기지 못한 호날두는 그라운드에서 조타의 등번호 21번 유니폼을 들어 올려 관중석을 향해 보이며, 이번 승리를 고인이 된 동료에게 바치는 헌사로 대신했다.

경기 내용만 놓고 봐도, 알나스르 소속 공격수인 그는 나이를 무색하게 하는 ‘엘리트 공격수’의 위용을 여전히 입증했다. 호날두는 후반 68분 팀에 결정적인 페널티킥을 성공시키며 41세 147일의 나이로 월드컵 토너먼트 역사상 최연장 득점자로 이름을 올렸다. 이 한 골은 통계적으로도 전례 없는 이정표로, 월드컵과 유럽선수권을 통틀어 통산 25골을 기록한 남자 선수로서는 사상 최초라는 기록까지 더했다. 로베르토 마르티네스 감독이 체력 안배를 위해 그를 81분에 교체했음에도, 호날두의 냉정하고도 효율적인 피니시 능력은 여전히 포르투갈의 대회 행보를 좌우하고 있으며, 팀은 이제 소파이 스타디움에서 최고 컨디션을 과시 중인 스페인을 상대로 한 치도 물러설 수 없는 전술적 시험대에 오를 채비를 하고 있다.