로저 페더러, 국제 테니스 명예의 전당 헌액으로 테니스 역사에 이름을 새기다

요약

Roger Federer는 Rhode Island주 Newport에 위치한 International Tennis Hall of Fame에 헌액되며, 테니스 역사에 길이 남을 ‘불멸의 존재’로서의 위상을 다시 한 번 굳혔다.

현지 나이 45세인 그는 약 30분에 걸친 연설 내내 어린 시절의 히어로부터 아내, 그리고 오랜 시간 동행해 온 코치에 이르기까지 이야기를 이어가며 여러 차례 감정이 북받쳐 말을 잇지 못했다.

한편 방송인 Mary Carillo 역시 공로 부문(contributor category)으로 동시에 입성했으며, 시상은 Billie Jean King이 맡았다.

로저 페더러는 토요일 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되며, 테니스를 플레이하고 바라보는 방식을 바꿔놓은 자신의 커리어를 하나의 완결된 궤적으로 남겼다. 명예의 전당 사상 첫 레드카펫 행사에서 ‘스위스 마에스트로’로 소개된 45세의 그는 뉴포트의 잔디 말발굽 코트에 올라, 어린 시절부터 우상으로 삼아온 테니스의 계보 안에서 자신의 자리를 되짚는 데 거의 30분을 쏟았다. 그 과정에서 여러 차례 눈물을 보이기도 했다.

페더러는 늘 자신을 테니스 역사를 배우는 학생으로 여겨왔고, 이번 헌액은 그 같은 경외심이 자연스럽게 맺은 결실처럼 보였다. 아내 미르카가 그를 소개한 뒤, 명예의 전당 헌액자들로 가득한 관중 앞에 선 그는 이 순간이 자신에게도 벅차다고 거의 곧바로 털어놓았다. 그는 “와, 정말 대단한 자리네요. 뒤를 잇기가 쉽지 않습니다”라고 말문을 열었다. 이어 “솔직히 조금 긴장했습니다”라고 고백한 뒤, 그 자리가 지닌 무게감에 몸을 맡겼다.

연설의 감정적 중심에는 그를 만들어낸 인물들이 있었다. 먼저 어린 시절의 영웅이자 페더러를 테니스로 이끈 스테판 에드베리에게 향했다. 페더러는 이 대목에서 흘린 눈물을 “기쁜 눈물”이라고 표현했다. 오랜 코치 세베린 뤼티를 언급할 때도 다시 목이 메었고, 이어 미르카를 이야기하다가 말이 잇지 못할 만큼 감정이 북받쳤다. 연설을 관통한 것은 화려한 하이라이트의 나열이라기보다, 스위스의 한 소년을 테니스 전설들이 자리한 이곳까지 이끌어준 사람들과 역사에 대한 감사의 기록이었다.

페더러는 남자 선수 최초로 그랜드슬램 단식 20회 우승을 달성했고, 세계 랭킹 1위를 역대 최장인 237주 연속 지켰으며, 10회 연속 그랜드슬램 결승에 올라 그중 8차례 우승했다. 그의 기록에는 윔블던 8회 우승, 호주 오픈 6회 우승, 2004년부터 2008년까지 이어진 US 오픈 5연패, 그리고 역대 남자 선수 8명만 달성한 커리어 그랜드슬램을 완성한 2009년 프랑스 오픈 우승이 포함된다. 명예의 전당 272번째 헌액자가 된 그는, 선수 시절 내내 탐구해온 그 역사 속에 이제 자신의 이름을 새겼다.

중계 해설가이자 전직 선수인 메리 카릴로 역시 공헌자 부문 헌액자로 이름을 올렸다. 빌리 진 킹은 소개자로 나서 코트 안팎에 걸친 카릴로의 두 가지 유산을 조명했다. 킹은 “그녀는 스포츠 저널리즘에서 자신의 자리를 얻었고, 뉴포트에서도 자신의 자리를 얻었습니다”라고 말했다. 이미 스포츠 방송 명예의 전당 회원이기도 한 69세의 카릴로는 자신이 합류하게 될 이들의 면면이 “거의 믿기지 않는다”고 소감을 밝혔다.

페더러는 자신의 경기에서 일한 볼보이들에게 감사를 전하고, 다음 세대 선수들에게는 테니스를 더 발전시켜달라고 당부하며 연설을 마무리했다. 이날 밤 자신보다 앞서간 이들을 기려온 그에게 더없이 어울리는 마무리였다. 그는 “이곳까지 오는 여정을 해냈다는 사실이 무척 기쁩니다. 이 종목의 역사에 깊이 몰입하는 일은 제게 큰 의미가 있습니다”라고 말했다.