TEN, ‘OUTWEST’와 ‘IRL’로 과거를 돌아보고 미래로 나아가다

TEN은 지난 10년간 대중의 시선을 받아왔고, ‘OUTWEST’와 ‘IRL’은 자신을 이해받기 위한 그의 시도다. 두 곡은 하나의 릴리스로 함께 공개되며, 바로 그 구성 자체가 메시지를 전한다. 한 곡은 그가 향해 가는 곳을 바라보고, 다른 한 곡은 지금의 자신을 이끈 지난 10년을 되짚는다. 각각만 놓고 보면 반쪽짜리 이야기지만, 나란히 들으면 앞선 장들을 없던 일로 하지 않은 채 새 장을 여는 아티스트의 한층 온전한 모습을 그려낸다.

가장 단순하게 해석하자면 ‘OUTWEST’는 미래, ‘IRL’은 과거에 관한 곡이고, TEN 역시 이러한 구분을 크게 부정하지는 않는다. 그는 “‘IRL’은 지난 10년간의 여정을 돌아보는 곡이고, ‘OUTWEST’는 지금의 제 모습에 더 가깝습니다”라고 말한다. 다만 앞으로 나아간다는 것이 무언가를 뒤에 남겨두는 일이라는 생각에는 동의하지 않는다. 보다 솔직하게 드러낸 소재를 과거를 수정하는 것이 아니라 덧붙이는 일, 기존의 모습을 대체하는 대신 그 그림을 넓히는 방식으로 바라본다. 그는 “과거에 등을 돌리는 것처럼 느껴지지 않으면서도, 더 내밀한 이야기를 나누고 싶었어요”라고 말한다. 지난 10년을 부정하지 않으려는 이 마음이야말로 두 곡을 따로 나누어 공개하기보다 한 번에 들어주길 바란 이유다.

그러나 더 큰 변화는 곡이 무엇을 말하는지가 아니라, 어떤 방식으로 만들어졌는지에 있다. TEN은 처음으로 출발점이 된 아이디어 단계부터 참여해 협업진과 함께 곡을 썼다. 완성된 트랙을 받아 자신의 것으로 소화하던 방식과 달리, 그는 이 과정에 참여할 수 있었던 점이 모든 차이를 만들었다고 본다. 그는 “처음부터 작업실에 함께 있으니 훨씬 더 자유롭게 탐색할 수 있었어요”라고 말한다. 이러한 자유로움은 어느 한 스타일에 머무르지 않고 여러 사운드를 오가는 ‘OUTWEST’에서 가장 선명하게 드러난다. 그는 그 불안정한 움직임이 자신의 기질에서 비롯됐다고 말한다. “저는 늘 새로운 것을 시도하는 데 열려 있었고, 음악을 장르로 규정하는 걸 좋아하지 않아요.” 곡이 이리저리 흐르는 것은 작업 당시 그의 생각도 자유롭게 떠돌고 있었기 때문이다. 그가 “자유롭고 호기심이 많으며, 이전에는 가보지 못한 곳으로 향하고 싶은” 분위기라고 표현한 감각을 좇으면서다.

‘OUTWEST’가 TEN이 바깥을 향해 손을 뻗는 곡이라면, ‘IRL’은 그가 경계를 허무는 곡이다. 그리고 그는 그 선택이 더 큰 위험을 수반한다는 사실을 알고 있다. 대중은 먼저 퍼포머로서의 그를 만났고, 그 역시 그 역할을 내려놓을 생각은 없다. ‘IRL’은 그 퍼포머의 모습 곁에 보다 꾸밈없는 자신을 나란히 놓는다. 그는 “‘IRL’을 통해 제 자신에 대해 노래하고, 사람들이 늘 볼 수는 없었던 좀 더 개인적인 모습을 보여주고 싶었어요”라고 말한다. 이 시점 역시 우연이 아니다. 이 곡은 그가 앞으로 구축해 갈 모든 것의 문턱이기도 하다. 그는 “ILLIMNT에서 내는 첫 싱글이기도 해서, 이 문을 열고 새 챕터를 시작하기에 적절한 순간이라고 느꼈어요”라고 설명한다. 그는 이 솔직함이 바깥으로도 이어지길 바라며, 곡이 리스너들에게 작은 허락처럼 닿기를 기대한다. “듣는 분들도 있는 그대로의 자신을 받아들이고 표현할 용기를 얻었으면 합니다.”