세계를 물들인 Romero Britto, 이제는 Skechers를 그리다

로메로 브리토는 ‘예술은 사람을 기분 좋게 만들어야 한다’는 단 하나의 단순한 생각을 중심으로 수십 년에 걸친 커리어를 쌓아왔다. 브라질 출신으로 마이애미를 기반으로 활동하는 그는 대담한 색채, 그래픽 패턴, 그리고 낙관주의가 어우러진 시그니처 스타일을 통해 동시대 미술에서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 시각 언어를 구축했으며, 공공 설치 작업과 글로벌 파트너십, 전 세계 관객을 향한 다양한 프로젝트를 통해 자신의 작품을 갤러리의 벽 너머, 훨씬 넓은 세계로 확장시켜 왔다.

이러한 정신은 그의 최신 프로젝트인 스케처스와의 협업의 중심에도 그대로 살아 있다. 브리토 특유의 단번에 알아볼 수 있는 이미지를 브랜드가 지닌 일상적인 편안함과 결합해, 익숙한 실루엣을 몸에 걸치는 예술 작품으로 재탄생시킨 것이다. 그의 회화에서 직접 가져온 하트 모티프, 생동감 넘치는 컬러 팔레트, 손그림 디테일이 라인 전반에 펼쳐지며, 한 걸음마다 그의 경쾌하고 긍정적인 시선을 새로운 관객에게 전한다.

이번 컬렉션을 앞에 두고 브리토와 마주 앉아, 그를 이 파트너십으로 이끈 매력은 무엇이었는지, 디자인 과정 전반에서 스케처스 팀과 얼마나 긴밀하게 협업했는지, 그리고 자신의 작품이 캔버스를 넘어 사람들의 일상으로 들어가는 것을 어떻게 받아들이는지에 대해 이야기를 나누었다. 그의 많은 작업과 마찬가지로 목표는 변함없다. 기쁨을 만들고, 연결을 불러일으키며, 예술을 모두에게 열린 것으로 만드는 것이다.

“예술은 정말 거리 위에 있어야 한다고 생각합니다. 꼭 미술관이나 갤러리, 혹은 집 안의 벽에만 걸려 있을 필요는 없죠. 바깥 세상에서, 많은 사람이 함께 즐길 수 있어야 합니다.”

이 모든 컬렉션을 눈앞에 두고 있으니 기분이 어떠신가요?
스케처스와 협업하게 되어 정말 설렙니다. 예술가로서는 마치 꿈이 이루어진 듯한 상황이에요. 저는 행복을 나누고, 스케처스는 편안함을 전하죠. 두 요소가 만나 모두에게 더 큰 즐거움을 선사합니다. 스케처스가 주는 편안함 위에 색과 예술이 더해지는 셈이니까요. 제 작품을 아주 많은 사람들이 즐기게 될 것이라 생각하니 정말 기쁩니다.

당신의 시그니처 스타일은 누구나 단번에 알아볼 정도로 강렬합니다. 그런 스타일이 신발처럼 기능적인 아이템 위에서 즐겨진다는 것은 당신에게 어떤 의미인가요?
정말 환상적입니다. 저는 언제나 더 많은 사람들이 제 예술을 즐기길 바랐어요. 작품을 완성할 때마다 그것은 어떤 집, 컬렉터, 갤러리, 혹은 제 전시회로 향하곤 했죠. 이제는 제 예술이 스케처스와 함께 수많은 사람들에게 닿아, 동시에 행복까지 나눌 수 있다는 생각이 무척 마음에 듭니다.

이번 컬렉션은 상자 속에 고이 보관해두는 것이 아니라 실제로 신어야 한다고 말씀하셨죠. 당신의 예술이 사람들의 발을 통해 세상을 누비게 된다는 것은 어떤 의미인가요?
저에게는 굉장히 큰 의미입니다. 저는 제 예술을 저 혼자만을 위한 것으로 남겨두고 싶지 않거든요. 사람들과 나누고 싶기 때문에 작업을 합니다. 기술력과 편안함을 갖춘 스케처스 같은 회사와 제 작업을 접목해, 더 많은 사람들과 제 작품을 나눌 수 있다는 사실이 정말 행복합니다. 사람들이 그것을 신고 있는 모습을 보는 것만으로도 큰 즐거움을 느껴요. 완벽한 궁합이라고 생각합니다.

스포츠, 럭셔리, 소비재 등 정말 폭넓은 영역과 협업을 이어오셨습니다. 슈즈 브랜드와의 협업을 바라보는 시각은 미술 기관과의 협업과 어떻게 다른가요?
이 둘은 서로 다른 두 순간이라고 할 수 있습니다. 한쪽에서는 매일 다양한 사람들이 미술관과 갤러리를 찾죠. 하지만 미국과 전 세계 곳곳에는 미술관에 쉽게 접근할 수 없는, 너무 멀리 떨어져 사는 사람들이 정말 많습니다. 그래서 저는 예술이 진짜로 있어야 할 곳은 바깥이라고 생각합니다. 꼭 미술관이나 갤러리, 집 안의 벽에만 걸려 있을 필요는 없고, 거리에 나와 많은 사람들이 함께 즐길 수 있어야 하죠. 이런 신발을 신으면 스스로도 즐길 수 있을 뿐 아니라, 거리를 걸어 다니는 동안 다른 사람들 역시 그것을 보고 함께 즐길 수 있습니다. 사람들의 얼굴에 미소를 가져다줄 거예요. 그게 가장 중요합니다. 입는 이에게 기분 좋은 에너지를 주고, 행복하게 만드는 무언가를 착용하는 것 말이죠.

오랜 시간 마이애미와 깊은 인연을 이어오셨습니다. 이번 컬렉션에는 그 도시와 문화가 어느 정도까지 반영되었나요?
거의 모든 것이 담겼다고 해도 될 것 같아요. 제가 마이애미에 살고 있으니 매일 이 도시를 마주하게 되고, 그곳은 정말 믿을 수 없을 만큼 멋진 곳이거든요. 제 예술을 선보일 때마다 제 삶과 일상을 채운 마이애미를 전 세계로 함께 데려간다고 생각합니다. 이번 스케처스와의 협업도 마찬가지죠. 신발은 어디든 갈 수 있고, 사람들 역시 어디로든 여행하니까요. 사람들이 이 신발을 신고 세계 곳곳을 누비며 행복을 나누는 모습을 본다면 정말 놀라울 것 같습니다.

2016년에는 올림픽 성화를 들었고, 히트와 돌핀스 같은 팀들과도 작업해 오셨습니다. 스포츠의 세계에 특히 끌리는 이유는 무엇인가요?
스포츠는 아이들뿐 아니라 사람 전반에게 ‘규율’을 길러준다고 생각합니다. 그리고 그 규율과 열정은 일상 속, 집에서, 가족과 함께, 또 일터에서도 얼마든지 활용할 수 있죠. 예술가로 일하는 것과도 공통점이 많습니다. 제가 아침에 일어나 스튜디오로 향하고, 회화와 조각을 만들어내겠다는 추진력과 설렘을 느끼게 해주는 규율이 없다면, 지금 제가 매일 하는 일을 할 수 없을 거예요. 저는 늘 신발을 신고 그림을 그립니다.

“신발 위에 펼쳐지는 모든 것은 제 손을 거쳤습니다. 모든 것이 제 예술에 충실하죠.”

아티스트와 대형 브랜드의 협업은 때로는 다소 피상적으로 느껴지기도 합니다. 이번 프로젝트의 디자인 과정에는 어느 정도까지 직접 참여하셨나요?
아주 깊이 관여했습니다, 정말로요. 신발 위에서 벌어지는 모든 것은 제 손을 거쳤습니다. 전부 제 예술에 충실하고, 모두 하나의 회화 작품에서 출발한 요소들입니다.

창작에 대한 주도권, 이른바 크리에이티브 컨트롤의 선은 어디에서 그으시나요?
지금까지 제가 참여한 모든 프로젝트에서, 예술가와 함께 일하는 과정을 진심으로 즐기는 회사들과만 작업해 온 것은 정말 큰 행운이었습니다. 이번에도 이 회사의 오너가 제 예술을 좋아하고, 예술을 즐기며, 예술을 존중하기 때문에 저에게 먼저 연락을 줬죠. 그래서 스케처스 팀과 함께 일하는 시간은 진정한 기쁨이었고, 정말 놀라운 경험이었습니다.

누군가 이 신발을 신고 집을 나설 때, 어떤 감정을 느끼기를 바라시나요?
행복하고 편안했으면 합니다. 행복하고, 편안하게요. 그리고 계속해서 제 신발을 신어주었으면 좋겠습니다.

지금 이렇게 컬렉션을 앞에 두고 보니, 특히 실현해 내면서 큰 만족을 느낀 디테일이 있을까요?
아주 좋은 질문이네요. 하지만 어머니에게 어느 아이를 가장 사랑하느냐고 묻는 것과 비슷해요! 각각이 저마다의 개성을 가지고 있거든요. 이를테면 이 신발을 보세요. 다리를 꼬고 신발 밑창을 보면, 그 안에 색과 예술이 담겨 있습니다. 또 이 디자인은 제 예술의 모든 것을 응축해 놓은 것 같아요. 제 작업 속에 늘 존재하는 하트, 사랑, 제가 쏟아 붓는 모든 것을 담았죠. 하나하나가 서로 다른 경험을 선사하기 때문에, 사람들도 각 한 켤레씩은 꼭 갖고 싶어 할 거라고 확신합니다.

브리토와 스케처스의 이번 컬래버레이션은 여기에서 만나볼 수 있다.