애플이 최초로 한국 스타트업과 손잡고 개발한 혁신적 기술은?

애플이 시각장애인용 기기를 개발해온 소셜벤처 ‘닷’과 공동으로 소프트웨어를 개발 중이라는 소식이다. 애플이 한국 스타트업과 소프트웨어 개발을 공동으로 진행하는 것은 이번이 처음이다.

<이코노미스트>에 따르면, 애플과 닷이 공동 개발 중인 기술은 시각장애인용 촉각 디스플레이다. 촉각 디스플레이 ‘닷 패드’로 아이폰과 아이패드 화면을 확인할 수 있도록 하는 기술을 개발한 것. 촉각 디스플레이는 점자만 표현할 수 있었던 기존 기기와 다르게 사진이나 그래프 등 이미지까지 표현 가능하다. 이에 따라 실시간으로 아이폰·아이패드 화면을 닷 패드에서 곧장 확인할 수 있게 된다.

사용자는 iOS와 iPadOS의 15.2 버전에서부터 ‘보이스오버’ 기능을 통해 닷 패드를 쓸 수 있다. 보이스오버는 사용자가 화면 속 글자나 그림을 클릭하면 그 내용을 음성으로 읽어주는 기능이다. 두 회사는 촉각 앱 개발 가이드라인(API)도 만든 것으로 알려졌다. 통일된 기준이 생긴 만큼 시각장애인이 즐길 수 있는 콘텐츠의 수도 크게 늘어날 것으로 전망된다.

애플은 시각장애인의 기기 활용을 고민했고, 지난해에는 음의 높낮이로 그래프를 표현하는 ‘오디오 그래프’ 기능을 내놓기도 했다. 그러나 음성만으로는 시각장애인이 그래픽의 형태를 온전히 이해하는 데 한계가 있었다. 여기에 ‘닷 패드’가 해답이 됐다. 닷은 수백 개의 핀이 독립적으로 움직이면서 촉각으로 느낄 수 있는 이미지·그래픽 모양을 만들어내는 패드를 개발했다. 애플과 협업한 제품에는 2천4백 개의 핀이 사용된다.

닷 관계자는 “닷 패드를 본 애플 관계자가 애플에 있는 모든 콘텐트를 시각장애인도 볼 수 있게 해보자고 제안했다”고 이야기했다. 닷 패드는 지금 아이폰·아이패드와 바로 연동해 쓸 수 있다. 또한 아이폰·아이패드에 있는 이미지 하나를 닷 패드에 구현하는 소프트웨어를 업그레이드해, 내년에는 화면 전체를 패드에 구현할 수 있도록 한 버전을 내놓을 예정이다.