니고 x 런던 디자인 뮤지엄 대규모 회고전 미리보기

니고의 삶과 아카이브를 총망라한 대규모 전시 <니고: 프롬 재팬 위드 러브(NIGO: From Japan with Love)>가 영국 런던 디자인 뮤지엄에서 막을 올렸다. 이번 전시는 니고와 디자인 뮤지엄 큐레이터들이 공동 기획했으며, 니고의 유년 시절부터 현재에 이르는 여정을 수백 점의 오브제를 통해 조명한다.

10대 시절 방부터 도쿄 스튜디오까지 재현 전시실 입구에는 니고의 10대 시절 방이 실물 크기로 재현됐다. 니고가 당시 실제로 소유했던 레코드판과 가구들이 그대로 배치되어 그의 초기 영감의 원천을 보여준다. 이어지는 공간에서는 그가 수집한 초기 빈티지 의류와 USM 할러 시스템으로 구축된 도쿄 스튜디오의 일부가 전시된다.

에스메 호스 큐레이터는 “니고의 도쿄 스튜디오를 방문했을 때 그의 방대한 컬렉션에 놀랐다“며 “기록되지 않은 그의 구전 스토리를 전시로 풀어내기 위해 긴밀히 협업했다“고 밝혔다.

Luke Hayes

전시장 상단부는 니고가 80년대 일본에서 접한 ‘아메리카나(Americana)’ 컬렉션에 할애됐다. 당시 일본 젊은이들은 전통적 가치에 대한 저항의 의미로 미국 문화를 수용했으며, 이는 니고의 초기 디자인 철학에 깊은 영향을 미쳤다. 이어지는 공간에는 90년대 초 다카하시 준과 함께 설립한 전설적인 매장 ‘노웨어(Nowhere)’가 재현됐다. 매장 입구 형태의 전시 공간 양옆에는 당시 사용된 오리지널 간판과 패키지들이 배치되어 하라주쿠 스트리트 패션의 태동기를 보여준다.

전시는 이어 베이프 존으로 확장된다. 초기 제작된 티셔츠들과 함께 큐레이터 로자 애벗은 “초기 베이프가 매우 DIY적이었으며 때로는 단 5장만 제작되기도 했다”고 전했다. 이는 제작 역량의 한계 때문이기도 했지만, 결과적으로 희소성을 부여하며 선망의 대상이 되었다. 로자 애벗은 이것이 훗날 니고가 선보인 한정판 드롭 모델의 초석이 되었다고 분석하며, 소재나 브랜드 네임이 아닌 접근의 제한을 통해 새로운 형태의 럭셔리를 창출해냈다고 덧붙였다.

의류 외에도 니고가 베이프를 위해 제작한 지도, 스펀지, 페인트 통, 그리고 워홀에서 영감을 받은 바나나 쿠션 등 다양한 소품들이 전시되었다. 또한 런던 전시를 기념하여 원더월이 디자인한 유니언 잭 네온 사인이 포함된 베이프 런던 런칭 섹션도 마련되었다.

전시 중반에는 카우스가 니고를 위해 제작한 작품 ‘The Death of NIGO’가 시선을 사로잡는다. 니고가 베이프를 매각할 당시 제작된 이 작품은 일본 쇼군 문화와 현대 소비주의의 블리스터 팩 디테일을 결합한 것으로, 니고가 가장 아끼는 소장품 중 하나로 꼽힌다.

다음 섹션에서는 겐조와 휴먼 메이드의 아이템들이 서로 대화를 나누듯 배치되었다. 마네킹들은 니고가 어린 시절부터 동경해 온 뮤지션 버디 홀리를 모델로 제작되었다.

마지막 공간은 니고의 광범위한 영향력을 증명한다. 2022년 멧 갈라에서 키드 커디를 위해 제작한 일렉트릭 블루 의상을 비롯해 유니클로, 리(, 그리고 퍼렐 윌리엄스와 함께한 루이 비통 협업물들이 전시되었다.  큐레이터는 니고가 세계적인 인물임에도 불구하고 캑터스 플랜트 플리 마켓이나 소토메 케이코 같은 젊고 덜 알려진 창작자들을 여전히 지원하고 있다는 점을 강조하며 전시를 마무리했다.

Luke Hayes

전시의 마지막은 니고의 현재 관심사인 다도와 도자기에 할애되었다. ‘낫 어 호텔(NOT A HOTEL)’, 퍼렐 윌리엄스, 니고가 협업하여 구리 지붕과 유리로 만든 특별한 다실이 설치되었으며, 내부에는 그가 직접 만든 찻잔들이 전시되었다.

전시는 니고의 개인 소장품인 서예가 이노우에 유이치의 작품으로 마무리된다. ‘노년’을 뜻하는 상징이 담긴 이 작품에 대해 호즈는 니고가 인생과 경력의 새로운 단계로 전환하는 친밀하고 특별한 순간을 관객과 공유하고 싶어 했다고 덧붙였다. 본 전시는 2026년 5월 1일부터 10월 4일까지 이어진다.